Cet article est la neuvième partie d’une série de traduction d’un article de Keith A. Mathison originalement publié sur Tabletalkmagazine.com.
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Conclusion

Cornelius Van Til était, selon toute vraisemblance, un homme d’Eglise et un chrétien pieux, et nous pouvons tous en être reconnaissants et, à cet égard, chercher à le suivre. Pour autant que nous le sachions, il était et reste un frère en Christ avec lequel tous les vrais croyants passeront l’éternité à adorer notre Seigneur, et son appel pour une foi sans compromis en Christ est quelque chose que nous devrions tous annoncer. La grande majorité de ceux qui se considèrent comme des disciples de Van Til sont aussi des chrétiens pieux et humbles, frères et sœurs en Christ. Cela dit, quelle devrait être notre réponse à Van Til si les quelques critiques que j’ai formulées sont exactes ?

C’est une question à laquelle chaque chrétien doit répondre par lui-même. Beaucoup de Van Tilliens croient fermement que les travaux de Van Til apportent quelque chose d’unique et d’utile. Ils diront peut-être que même si certaines ou toutes les critiques que j’ai formulées sont exactes, la pensée de Van Til vaut la peine d’être développée. S’il y a des problèmes avec sa pensée, ils peuvent être corrigés ou clarifiés sans détruire le cœur de son système de pensée. Je respecte les frères chrétiens qui arrivent à cette conclusion, mais je ne peux pas être d’accord avec eux. En raison des questions que j’ai soulevées plus haut, il est impossible de faire l’éloge du présuppositionnalisme de Van Til en tant que système réformé cohérent d’apologétique, de philosophie ou de théologie.

Tout d’abord, la pensée de Van Til, du début à la fin, est tout simplement trop ambiguë, vague et confuse. Van Til a passé des décennies à essayer d’expliquer ce qu’il voulait “vraiment” dire et à construire sur sa pensée, mais l’imprécision de sa signification rend douteux tout édifice construit sur ses fondations. Le manque de précision, de clarté et l’ambiguïté de ses écrits ne constituent pas une base solide pour toute entreprise théologique. On peut donc se demander si persister à vouloir construire sur la pensée peu claire de Van Til aura un quelconque bénéfice réel et durable pour l’Église. Il est plus probable que l’ambiguïté inhérente à son système de pensée continuera à porter le genre de fruit dont nous avons déjà été témoins au cours des soixante-dix dernières années¹.

Considérez encore une fois que la question de la connaissance de l’incroyant est l’un des principes clés du système de pensée de Van Til. Pourtant, malgré sa nature fondatrice, c’est l’un des éléments les moins clairs de tout son corpus. Elle peut être et a été interprétée de plus d’une façon, et selon la façon dont elle est interprétée, elle est soit absurde, non biblique et autodestructrice (si l’on dit sans réserve que l’incroyant ne peut absolument rien savoir vraiment), soit complètement triviale (si l’on dit que l’incroyant sait certaines choses vraiment). Beaucoup de Van Tilliens, ceux qui placent une emphase importante sur l’antithèse, optent pour la première interprétation, ce qui rend tout effort d’apologétique, présuppositionnelle ou non, tout bonnement impossible. Van Til lui-même opte apparemment pour la dernière option, mais si c’est son véritable point de vue, cela sape l’importance qu’il accorde à sa doctrine de l’antithèse et rend nulle et non avenue sa thèse contre l’apologétique réformée traditionnelle.

Les tentatives de reformulation théologique de Van Til sont également des raisons pour lesquelles son travail n’est pas recommandable. Sa reformulation de la Trinité, par exemple, comme « une personne et trois personnes » est franchement irresponsable et a conduit beaucoup de ses étudiants et défenseurs à écrire et à parler comme s’il était parfaitement acceptable de jouer légèrement et librement avec le langage théologique. Cela aussi nuit gravement à l’Église. Aussi centrale qu’est la doctrine de la Trinité pour Van Til, il n’y a aucune excuse pour sa formulation ambiguë. Il y a encore moins d’excuses pour certains de ses disciples qui continuent à le défendre et laisser son message se répandre parmi les brebis qui leur ont été confiées. En ce qui concerne les attributs divins, l’enseignement de Van Til sur l’immuabilité n’est pas clair, et ce manque de clarté porte encore aujourd’hui des fruits amers parmi ses étudiants qui redéfinissent et rejettent le théisme classique et se rapprochent toujours plus d’une synthèse de la théologie réformée et de certaines versions de la théologie dite « process theology ».

L’incapacité constante de Van Til à représenter avec exactitude l’enseignement des autres tout au long de l’histoire de l’Église est une autre raison importante pour laquelle son travail ne peut être recommandé à l’Église. Une grande partie de ce qu’il dit au sujet de l’enseignement des autres est franchement incorrect, et presque tout ce qu’il dit est basé sur de simples affirmations. Il n’y a généralement pas de notes de bas de page où l’on trouve une idée que Van Til attribue à un théologien ou à un philosophe en particulier. Cependant, lorsqu’on examine les écrits de ces théologiens et philosophes, on découvre souvent que ce qu’ils enseignent réellement est très différent de ce que Van Til dit qu’ils enseignent. Il est donc impossible de se fier à ses déclarations au sujet de théologiens ou de philosophes.

Le récit de Van Til sur l’histoire de la théologie s’est également révélé inexact. Depuis plusieurs décennies, les théologiens réformés sont à l’avant-garde des efforts pour comprendre l’histoire de la Réforme dans son contexte. Leur étude des théologiens médiévaux, des théologiens de la Réforme et des théologiens de l’après-Réforme a révélé que le récit que Van Til a enseigné, et que certains de ses étudiants continuent inexplicablement à enseigner, ne correspond pas aux faits historiques. Son récit de la théologie de la fin du Moyen Âge, de la scolastique, de la théologie de Thomas d’Aquin, de la théologie de Calvin et de la théologie des scolastiques réformés, entre autres, s’est révélé inexact et trompeur à divers égards. Ce qui devient de plus en plus clair chaque jour, c’est que l’enseignement de Van Til, au lieu d’être un retour à la théologie de la Réforme, est en fait une aberration qui ne ressemble guère ou pas du tout à la pensée réformée classique.

Cela est dû en grande partie aux hypothèses philosophiques modernistes de Van Til. La pensée philosophique de Van Til est une étrange combinaison de principes incohérents qui sape la théologie réformée classique et l’orthodoxie chrétienne. Ses propres disciples ne semblent pas être en mesure de déterminer si sa pensée reflète l’idéalisme philosophique et dans quelle mesure. Quelles que furent ses positions philosophiques, son choix de s’aligner sur la majorité de la philosophie post-Lumières en rejetant l’ancienne tradition philosophique “réaliste” était une erreur qui continuera à affecter négativement la manière dont ceux qui le suivent formulent la doctrine de Dieu.

Quand nous trouvons un théologien qui se caractérise par un langage toujours ambigu, une absence de quelconque soutien exégétique réel pour ses revendications les plus importantes, l’incapacité constante de représenter fidèlement l’enseignement des autres, une approche laxiste du langage des confessions auxquelles il prétend adhérer et une philosophie qui tente de synthétiser des principes mutuellement contradictoires, nous obtenons un exemple parfait de comment ne pas faire de théologie. Quand un tel théologien est considéré par beaucoup comme le théologien le plus profond et le plus important de l’histoire réformée moderne (sinon de toute l’histoire réformée), cela révèle l’existence d’un problème important dans l’Église.

À la lumière de tous ces problèmes avec la pensée de Van Til, il est clair que lorsque les chrétiens réformés du XX^e siècle ont suivi Van Til et adopté son présuppositionnalisme à la place de l’apologétique et de la théologie traditionnelle des théologiens scolastiques réformés des XVI^e et XVII^e siècles, ils ont abandonné et renoncé à un précieux droit de naissance. Ce qui a remplacé ce droit de naissance a été particulièrement préjudiciable à l’Église réformée contemporaine. Un examen attentif des écrits de Van Til et une comparaison avec les théologiens réformés classiques révèle que tout ce que Van Til a dit de vrai a été dit beaucoup plus clairement et soigneusement par les autres théologiens. Cependant, il a aussi dit trop de choses fausses, pour recommander sans réserve ses écrits à de jeunes chrétiens influençables.

Malgré ses intentions apparemment sincères et ses tentatives de répondre à des problèmes réels dans la philosophie et la théologie du XIX^e siècle, Van Til a également imaginé des problèmes là où il n’y en avait pas – en particulier quand il a lu avec rétrospection des idées propre au XIX^e siècle dans des écrits du XIII^e siècle ou aux XVI^e et XVII^e siècles. Si nous lisons la théologie et l’apologétique réformées traditionnelles des XVI^e et XVII^e siècles, avec ne serait-ce qu’un peu de charité, nous voyons qu’elles n’enseignaient pas ce que Van Til prétend dans ses écrits. Si nous prenions le temps de relire attentivement les scolastiques réformés, nous découvririons que ce sont eux, et non Van Til, qui nous fournissent une approche théologique et un fondement pour un travail d’apologétique biblique, clair, précis et systématiquement cohérent.

1. J’ai parfois remarqué que certains accusent le manque de clarté dans les écrits de Van Til du fait de ses origines Néerlandaises et que l’anglais était sa deuxième langue. Cela semble être une excuse très mauvaise. Van Til s’est installé aux États-Unis lorsqu’il avait 10 ans et a bien appris l’anglais. À l’âge adulte, il enseignait, prêchait et écrivait en anglais. Ses sermons enregistrés sont consultables en ligne, et il est même difficile de détecter un accent. Si sa maîtrise de l’anglais était si mauvaise que certains de ses défenseurs le prétendent, alors il n’aurait pas dû être autorisé à enseigner et à prêcher à des anglophones. Il aurait dû limiter ses enseignements et ses prêches aux Néerlandais.[↩]