Dans une lettre adressée à son ami Philip Mélanchton, Martin Luther a fameusement écrit : 

Soyez un pécheur et péchez hardiment, mais croyez et réjouissez-vous dans le Christ encore plus hardiment, car il est victorieux sur le péché, la mort et le monde1. 

Plus emphatiquement encore, il ajoute dans la même lettre :

Aucun péché ne peut nous séparer de l’Agneau (Romains 8,38), même si nous nous engagions à la fornication et assassinons des millions de fois par jour.

Un langage emphatique et hyperbolique

Certains auteurs catholiques, feignant de ne pas saisir la nature évidemment hyperbolique du propos (peut-on vraiment forniquer et tuer des millions de fois par jour ?!), ont voulu en déduire une doctrine : Luther enseignerait qu’un chrétien peut sans difficulté continuer à pécher.

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Il est courant d’entendre des apologètes catholiques romains ou orthodoxes attaquer la notion de substitution pénale, pourtant fréquente jusqu’à récemment chez des auteurs de leurs traditions comme Bossuet. Aussi, il peut être intéressant de considérer les lignes qui suivent de Cyrille d’Alexandrie. En guise de rappel, voici les autres textes patristiques que nous avons publié sur ce sujet :

• Chrysostome et la substitution pénale ;
• À Diognète et la substitution pénale.

Il a subi, pour nos intérêts, quoique innocent, la sentence de mort. En sa propre personne, Il a supporté la condamnation justement prononcée contre les pécheurs selon la Loi.

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Récemment, j’ai annoncé débuter un survol de la littérature patristique sur la question de la justification par la foi, sans viser à être exhaustif mais en relevant ce que je considère être les meilleurs candidats parmi les précédents antiques à la doctrine de la justification par la foi seule (sola fide). Nous avons déjà proposé :

1. Un état des lieux de la question dans le monde académique ainsi qu’une analyse de Clément de Rome à ce sujet ;
2. Une analyse de l’épître à Diognète à propos de la justification par la foi ;
3. Une analyse des écrits de Justin Martyr à propos de la justification et des œuvres de la loi.

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Récemment, j’ai annoncé débuter un survol de la littérature patristique sur la question de la justification par la foi, sans viser à être exhaustif mais en relevant ce que je considère être les meilleurs candidats parmi les précédents antiques à la doctrine de la justification par la foi seule (sola fide). Nous avons déjà proposé :

1. Un état des lieux de la question dans le monde académique ainsi qu’une analyse de Clément de Rome à ce sujet ;
2. Une analyse de l’épître à Diognète à propos de la justification par la foi.

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Récemment, j’ai annoncé débuter un survol de la littérature patristique sur la question de la justification par la foi, sans viser à être exhaustif mais en relevant ce que je considère être les meilleurs candidats parmi les précédents antiques à la doctrine de la justification par la foi seule (sola fide). Nous avons déjà proposé un état des lieux de la question dans le monde académique ainsi qu’une analyse de Clément de Rome à ce sujet.

Si l’on suit un ordre chronologique, le prochain texte pertinent dans la littérature patristique est probablement l’épître à Diognète.

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Dans ce livre, Noonan, moine et prêtre catholique, s’attaque à une thèse actuellement à la mode dans le milieu catholique (en particulier francophone). C’est « l’option finale dans la mort » qui pose que chacun a pendant (pour certaines versions après) sa mort une occasion de choisir Jésus-Christ et donc d’être sauvé ; et ce, même s’il n’a jamais entendu l’Évangile ou qu’il l’a toujours rejeté auparavant. Il l’aborde sous à peu près tous les aspects : exégèse (étude biblique de ce dogme dans la Bible), philosophique (étude de l’homme, philosophie de l’homme ou anthropologie : hylémorphisme vs dualisme cartésien), théologie historique (étude de la doctrine et du Magistère), pastorale (sacrements, impact sur l’évangélisation).

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C’est un élément commun de l’apologie de la Réforme que d’affirmer que ses doctrines sont en continuité avec celles des Pères. Un point saillant de ce débat concerne la justification par la foi. Pour apporter à nos lecteurs une défense plus complète que ce qui a été publié jusqu’alors sur notre site à ce sujet, j’entreprends de survoler en me concentrant sur plusieurs points, que je pense particulièrement à même d’éclairer ce débat, l’opinion des Pères puis des Réformateurs sur lesdits points.

Les points qui m’ont semblé importants à parcourir pour juger du degré de continuité entre leurs doctrines sont les suivants :

1. La double justification : forensique (ou légale) et inhérente (ou infusée) ;
2. Une justification forensique par la foi seule ;
3. Le rapport des bonnes œuvres à la foi d’un côté et aux deux espèces de la justification de l’autre ;
4. La vie éternelle comme récompense des mérites et bonnes œuvres.

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Cette prédication a été composée pour un devoir de la faculté Jean Calvin.

1Il y avait un homme de Ramataïm-Tsophim, de la région montagneuse d’Ephraïm, nommé Elqana, fils de Yeroham, fils d’Elihou, fils de Tohou, fils de Tsouph, Ephratite, 2qui avait deux femmes. Le nom de l’une était Anne et le nom de la seconde Peninna ; Peninna avait des enfants, mais Anne n’en avait pas. 3Chaque année, cet homme montait de sa ville à Silo, pour se prosterner devant le Seigneur des Armées et pour lui offrir des sacrifices. Là se trouvaient les deux fils d’Eli, Hophni et Phinéas, prêtres du Seigneur.

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Y a-t-il un ordre dans les décrets divins et lequel?

Normalement, la piété chrétienne n’a pas besoin d’entrer dans ce niveau de détail, mais dans l’Europe du XVIIe siècle, la querelle sur la prédestination a absorbé une quantité phénoménale d’énergie. Il en est ressorti quatre famille de positions, que Turretin aborde et réfute tour à tour. Cet ordre est un ordre logique et non chronologique : cela veut dire que l’on considère les liens logiques tels que « 2+2 =4 » ; 2+2 n’existe pas ici quelques secondes avant « 4 » : il lui est logiquement antérieur.

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Voici la dernière partie d’un nouveau sermon sur l’épître de Jacques. Ce sermon suivra le plan suivant :

1/3 : La nécessité de notre régénération

2/3 : La beauté de l’origine de notre régénération

3/3 : La beauté du but de notre régénération

La beauté du but de notre régénération

C’est dans cette dernière partie que nous allons vraiment comprendre quel sens ont toutes ces exhortations pratiques dans la lettre de Jacques.

Dieu ne nous a pas régénérés simplement pour que nous n’allions pas en enfer.

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