Doit-on garder le terme de « libre arbitre » ou de puissance d’autodétermination dans les écoles chrétiennes ? À quelle faculté de l’âme appartient-il : intellect ou volonté ?

Turretin introduit ce nouveau locus du libre arbitre dans l’état de péché en disant que la doctrine qui exalte le libre arbitre est l’Hélène qu’ils aiment si ardemment :

Voici l’Hélène qu’ils aiment si ardemment et pour laquelle ils n’hésitent pas à se battre comme pour leurs autels et leurs foyers. Il est donc d’une grande importance que les disciples de la grâce véritable et authentique s’opposent vigoureusement à ces erreurs mortelles, et qu’ils mettent en lumière la misère de l’homme et la nécessité de la grâce, de sorte que toute la cause de la destruction soit imputée à l’homme et toute la gloire du salut à Dieu seul.

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Bradford Littlejohn a publié en 2021 sur le site American Reformer un article en trois parties dans lequel il explique pourquoi, selon lui, les chrétiens, et en particulier les protestants, devraient accueillir positivement le concept de « nation » et se reconnaître comme des « chrétiens nationalistes ». Cet article, rédigé par un auteur américain, s’adresse principalement à la situation des chrétiens aux États-Unis. Cependant, même si l’auteur ne vise pas directement un lectorat francophone, certaines de ses réflexions dépassent le contexte américain et peuvent intéresser les lecteurs francophones de Par la foi. Après avoir publié en français la première partie de cet article, nous donnons ici la traduction de la deuxième partie, avant de publier la prochaine fois sa troisième partie.

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La Lettre sur ceux qui se croient inspirés est un traité de Bénédict Pictet, pasteur et professeur en théologie à Genève en 1721. Il défend une forme de cessationisme contre les inspirés, un groupe de protestants cévenols agités par le bouillonnement prophétique du début de la Révocation, qui avait notamment animé la révolte des camisards.

Bénédict Pictet écrit ce traité à la demande d’Antoine Court, qui est à Genève pour défendre et faire reconnaître l’Église du Désert, confrontée à la concurrence des inspirés dans les Cévennes. Le détail de cette querelle a déjà été raconté dans notre article : « La lutte entre protestants confessants et charismatiques au XVIIIe siècle ».

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L’histoire de l’Église offre aux chrétiens plusieurs figures inspirantes, dont la vie est édifiante. Certains sont des pasteurs fidèles : Jean Calvin, Athanase le Grand ; d’autres sont des martyrs dont la gloire fut aussi brillante que leur récit est court : Guy de Brès, Polycarpe ; d’autres sont des missionnaires à la persévérance remarquable : Charles Studd, Ansgar de Scandinavie.

Mais il est encore une classe à part, qui combine la fidélité des grands pasteurs, la fulgurance des grands martyrs, la persévérance des grands missionnaires. Cette classe exceptionnelle est exemplifiée par un des plus grands, et des plus discrets des héros de la foi : Antoine Court.

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Prélude : l’Évangile disparu dans les terres francophones.

Nous sommes au XVIIIe siècle. Après la période de la haute orthodoxie, défendue brillamment par François Turretin, le fils de ce dernier – Jean-Alphonse Turretin – y a mis fin. Assisté par Jean-Frédéric Ostervald et Samuel Werenfels, ils ont travaillé à ôter le consensus helvétique 1 mis en place par Turretin père, et ont introduit le modernisme dans la religion protestante suisse dès 1706.

En France, la grande persécution qui suit la révocation de l’Édit de Nantes abolit l’Église protestante, en poussant à l’exil tous ses pasteurs, dont pas un ne reste.

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Dans une lettre adressée à son ami Philip Mélanchton, Martin Luther a fameusement écrit : 

Soyez un pécheur et péchez hardiment, mais croyez et réjouissez-vous dans le Christ encore plus hardiment, car il est victorieux sur le péché, la mort et le monde1. 

Plus emphatiquement encore, il ajoute dans la même lettre :

Aucun péché ne peut nous séparer de l’Agneau (Romains 8,38), même si nous nous engagions à la fornication et assassinons des millions de fois par jour.

Un langage emphatique et hyperbolique

Certains auteurs catholiques, feignant de ne pas saisir la nature évidemment hyperbolique du propos (peut-on vraiment forniquer et tuer des millions de fois par jour ?!), ont voulu en déduire une doctrine : Luther enseignerait qu’un chrétien peut sans difficulté continuer à pécher.

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Une accusation fréquente et ancienne concernant Martin Luther est qu’il aurait traduit de manière tendancieuse le verset de Romains 3,28. En effet, la traduction allemande de Martin Luther dit que l’on est justifié par la foi seule (alleyn). Or, il n’y a pas de correspondant direct en grec au mot « seule ».

La réponse à cette accusation de falsification est en réalité assez simple :

1. Premièrement, il faut relever que le rôle d’un bon traducteur est de donner au lecteur de comprendre le sens du texte et non de faire un mot à mot.

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J’ai commencé à rédiger cet article au début de l’année 2023 et, alors que j’ai repris la rédaction en 2025, j’ai découvert que mon travail avait été devancé par le pasteur Paulin Bédard du site réformé Ressources Chrétiennes. Aussi, à la place de ma traduction qui était faite depuis l’anglais avec un oeil sur la version portugaise, je reproduis plutôt dans cet article la modernisation effectuée depuis les originaux français par le pasteur Paulin Bédard1.

Histoire

La Confession de Guanabara, une des premières confessions de foi réformées, a été rédigée dans la « France antarctique », une région française du XVIe siècle située à Rio de Janeiro, au Brésil.

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La Bible enjoint, cela est bien connu, à aimer notre prochain. Mais, par ailleurs, elle enjoint chacun à avoir un soin particulier pour les « siens1 » ainsi que pour les chrétiens2. Cette « préférence » vient qualifier l’amour du prochain : nous devons aimer tout le monde, mais nous ne devons pas le faire sans un certain ordre (que la tradition chrétienne a appelé ordre de la charité). Nous avons la responsabilité d’aimer premièrement certaines personnes auxquelles Dieu nous a lié par la nature (les « siens ») ou par la grâce (les « saints ») et nous avons par ailleurs le devoir d’étendre cet amour à tous les hommes, en tant que porteurs de l’image de Dieu.

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La purification de Marie chez les Pères

Comme je l’ai relevé en grand détail dans mon article sur l’Immaculée Conception chez les Pères, ceux-ci croyaient généralement que Marie avait été purifiée à l’Annonciation, lorsque l’Esprit survint sur elle, pour que la chair de notre Seigneur ne soit pas souillée par le péché. En guise de résumé, rappelons ce qu’en dit saint Augustin :

C’est pourquoi lui seul, devenu homme tout en restant Dieu, n’a jamais commis de péché et n’a pas non plus assumé une chair de péché, bien qu’il soit né d’une chair maternelle de péché. Car ce qu’il a pris de notre chair en ce sein de Marie, il l’a certainement purifié pour l’y prendre, ou l’a purifié en l’y prenant1.

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