C’est une formule bien peu élégante qui a le privilège de préfacer ce billet. Mais veuillez songer avec moi à ce qu’elle signifie. Ce sera, je m’y engage, une introduction à un sujet bien plus profond.

Quand une personne utilise notre « sur la tête de ma mère« » national ou le plus traditionnel « croix de bois, croix de fer, si je mens je vais en enfer », elle cherche à confirmer son affirmation1 : ce que je dis est vrai, « sur la tête de ma mère ». C’est, en fait, un serment. Mais considérons quelle forme très particulière il prend : on invoque sur soi (« Je vais en enfer ») ou sur un proche (« Ma mère ») un malheur au cas où notre parole ne serait pas exacte ou notre engagement non tenu.

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Un épisode bien connu du livre de la Genèse est la déclaration selon laquelle la justice a été imputée à Abraham par la foi (Gn 15,6). Mais le contexte aurait de quoi nous dérouter : Dieu vient de promettre à Abraham une grande descendance. Abraham serait-il donc justifié en croyant qu’il aurait de nombreux enfants ? Une partie de la réponse vient certainement du contexte plus large du livre de la Genèse : dès la sortie du jardin d’Éden, Dieu fait la promesse d’une descendance qui vaincra le serpent. Abraham entrait dans une alliance avec Dieu qui avait pour but de prolonger cette promesse et non d’introduire une nouveauté.

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Nous aimons mettre en lumière les trésors de l’histoire de l’Église. Quoi de plus lumineux que la période des fêtes pour vous faire découvrir le Festival des Neuf Leçons et Chants de Noël ? Cette célébration anglicane, conçue et organisée pour la première fois par Edward White Benson en 1880 réunit neuf leçons et chants de Noël qui retracent l’histoire du salut, de la chute de l’homme au mystère de l’Incarnation. Inauguré à la cathédrale de Truro en Angleterre, l’événement est reconduit tous les ans depuis lors.
L’histoire ne s’arrête pourtant pas là. À son retour de la grande guerre, l’aumônier du King’s College de Cambridge souhaita réchauffer les cœurs en calquant le culte de Noël traditionnel de l’école sur celui des fameuses leçons et chants de Benson.

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C’est en 1550 que fut publiée la première tragédie en langue française, Abraham sacrifiant. Elle est l’œuvre de Théodore de Bèze et est une théâtralisation du chapitre 22 de la Genèse où Dieu demande à Abraham de sacrifier son fils, Isaac. Le réformateur l’avait rédigée en vue d’une représentation par ses étudiants de l’Académie de Lausanne. Le jeune français venait en effet d’y être engagé comme professeur de grec après s’être exilé de Paris suite à sa conversion. La préface de l’ouvrage commence d’ailleurs ainsi :

Il y a environ deux ans que Dieu m’a fait la grâce d’abandonner le pays auquel il est persécuté, pour le servir selon la sainte volonté

Abraham sacrifiant était d’abord destiné à encourager la foi des Réformés réfugiés en Suisse.

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