Le livre d’Athanase, les Quatre discours contre les Ariens sont son oeuvre la plus technique et la plus doctrinale écrite contre les ariens du quatrième siècle, écrit entre 356 et 360 (troisième exil). Après toutes les intrigues politiques et violentes qui ont caractérisé les premières décennies de la querelle arienne, les esprits se réveillent enfin à l’importance de la querelle doctrinale, et le temps du débat doctrinal est venu. Athanase cherche à rallier les « conservateurs » qui avaient des sentiments orthodoxes, mais objectaient au mot même substance, pour les isoler des vrais ariens. Cette oeuvre est l’apologie fondamentale du partie orthodoxe pour la suite de la querelle arienne, la contribution doctrinale la plus technique et profonde.

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