Athanase Josué Coquerel, fils du pasteur parisien Athanase Laurent Charles Coquerel, et tout aussi célèbre que son père, est probablement le chef de file du parti libéral au synode de 1872. Son parcours personnel témoigne aussi de l’évolution qui s’opère avec la deuxième génération de protestants libéraux : là où son père faisait encore preuve de prudence (son libéralisme se manifestait davantage dans ses méthodes que dans ses conclusions dogmatiques1), le fils est plus conflictuel et n’hésite pas à faire scandale. Son opposition à une confession de foi est de principe, sans concession aucune ; il déclare notamment qu’« il n’y a de sincère et suffisante que la confession de foi qu’on se fait à soi-même.

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