Dans ses Traités sur Jean, saint Augustin commente la façon dont Jésus affirme à certains « Vous n’êtes pas de mes brebis ». Ce faisant, il offre une exégèse dont la proximité avec la pensée dite calviniste est évidente :

Comment donc leur dit-il : « Vous n’êtes pas de mes brebis ? » Parce qu’il les voyait prédestinés à la mort éternelle, et non pas rachetés au prix de son sang pour la vie éternelle. « Mes brebis écoutent ma voix, et je les connais, et elles me suivent, et moi je leur donne la vie éternelle».

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Imaginez que vous deviez écrire un livre sur l’unité de l’Église, face à des personnes qui s’en sont séparés et prétendent indûment être la vraie Église. Imaginez que ce livre soit long au point de contenir 75 sections. Et imaginez que vous ne mentionniez pas même une fois l’évêque de Rome ou l’Église de Rome ou la nécessité d’être en communion avec cette Église dans ce propos très exhaustif sur l’unité de l’Église.

C’est ce qu’a fait saint Augustin, et le livre s’intitule De l’unité de l’Église. Dans ce dernier, il multiplie les arguments pour convaincre les Donatistes, issus d’un schisme nord-africain, de cesser de rompre la communion avec les autres Églises.

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Un ami catholique romain m’a fait parvenir une citation de saint Augustin, tirée de ses Discours sur les Psaumes, qu’il considère être favorable à la transsubstantiation :

Le Christ porta son propre corps dans ses mains lorsqu’il dit : ceci est mon corps1.

Une expression non probante

Premièrement, il convient de rappeler que parler du « propre corps » du Christ à propos de la Cène ne suffit pas pour présumer qu’un auteur adhère à la transsusbtantiation. Ainsi, par exemple, le Réformateur Jean Calvin dit-il :

Ainsi le pain est le corps de Christ, puisqu’il nous assure avec certitude l’exhibition de ce qu’il représente, ou plutôt parce le Seigneur, en nous donnant ce symbole visible, nous donne aussi avec lui son propre corps ; car Christ n’est pas un jongleur se moquant de nous avec des apparences vides.

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La transsubstantiation est la doctrine romaine selon laquelle, lors de la consécration, la totalité de la substance du pain et du vin est changée en corps et sang du Christ, tout en conservant l’apparence du pain et du vin.

Une conséquence de la transsubstantiation, c’est que manger le pain et boire le vin consacrés, même si l’on n’a pas la foi, c’est manger le corps et boire le sang du Christ. Imaginons que quelqu’un entre dans une église, voie une hostie consacrée et décide de la manger alors qu’il n’est absolument pas croyant. Un catholique romain doit croire que cette personne mange le corps et le sang du Christ.

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J’ai entrepris de lire de manière suivie les œuvres de saint Augustin et proposerai sur le blog des recensions de chacune des œuvres lues, si Dieu le permet. J’ai déjà proposé une recension du De utilisante jejunii (De l’utilité du jeûne), du De patienta (De la patience) et du Contra mendacium (Contre le mensonge).

Contexte

« Du Bien du mariage », un titre étrange, non ? Qui voudrait donc remettre en cause la bonté du mariage ?

Augustin faisait en réalité face à deux fronts.

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Peut-on prier le Saint-Esprit, troisième personne de la Trinité, au même titre que le Père et le Fils ? Pour les opposants à la prière au Saint-Esprit, une telle pratique ne serait pas fondée d’un point du vue scripturaire. Or, cette objection mérite d’être discutée et nuancée. En effet, le théologien évangélique D. Glenn Butner, dans son ouvrage Trinitarian Dogmatics: Exploring the Grammar of the Christian Doctrine of God (2022), dernière synthèse de référence en matière de théologie trinitaire, déclare, au sujet des prières adressées au Père, mais aussi au Fils et à l’Esprit (p. 23) : « Le Saint-Esprit n’a pas seulement inspiré des cantiques ; il est aussi directement [nous soulignons] invoqué dans les bénédictions des épîtres du Nouveau Testament (2 Corinthiens 13,13 ; cf.

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