Le baptême ne peut être administré que par un pasteur ou quelqu'un qui en a une commission. Dès le seizième siècle, le baptême administré par celui qui n'a aucune vocation ni commission est considéré comme nul. Dans le contexte d'alors, cela signifiait que l'on acceptait les baptêmes faits par des prêtres catholiques, mais qu'on rejetait ceux qui étaient faits par des moines, des proposants [élèves pasteurs] ou simples particuliers. Détail amusant : la plupart des gens au début du dix-septième siècle arrivaient jusqu'à la vieillesse sans autre baptême que celui qui était fait par les sages-femmes, considéré comme nul, ce qui a posé un problème particulier au synode de la Rochelle 1607. Par ailleurs, il ne suffit pas d'être docteur: c'est bien le statut de pasteur qui permet d'administrer les sacrements, et celui-là seul.

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S’il fallait donner deux lieux dans les Écritures où Dieu promet que nos enfants sont inclus dans la Nouvelle Alliance, où faudrait-il se tourner ? Certainement, mentionner Actes 2,38-39, 1 Corinthiens 7,14, Éphésiens 6,1, Matthieu 19,14, Joël 2,16 serait pertinent et nous aurons probablement l’occasion de revenir encore sur certains de ces textes. Mais j’aimerais aujourd’hui attirer l’attention de nos lecteurs sur deux textes tirés de l’Ancien Testament, qui annoncent la Nouvelle Alliance et qui me semblent particulièrement clairs quant à l’inclusion des enfants dans l’alliance.

Ces textes, en tant qu’annonces prophétiques, sont des promesses. Voici le premier :

« L’Éternel, ton Dieu, circoncira ton cœur et le coeur de ta descendance, pour que tu aimes l’Éternel, ton Dieu, de tout ton coeur et de toute ton âme afin que tu vives. »

Deutéronome 30.6.

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Au cours d’un débat entre amis, Alastair Roberts a fait quelques remarques pour expliquer la compréhension réformée du baptême et les propose à la lecture sur son blog. Je les traduis ici parce qu’elles éclairent de manière utile deux choses. La première citation montre comment le baptême implique une réponse qui peut être plus tardive que le baptême lui-même dans la vie du baptisé. La deuxième explique pourquoi le langage de “chrétien”, “fidèle”, “croyant”, “élu” est approprié pour tous les baptisés sans que cela n’implique une forme d’automatisme dans l’efficacité baptismale. Il s’agit ici du duplex loquendi modus de Calvin dont nous parlions ici et là.

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La façon dont le Réformateur allemand et son collègue Mélanchthon répondent aux anabaptistes est intéressante. De manière singulière, ils ne concèdent pas à ceux-ci que les enfants ne puissent croire. Peter Leithart, que nous avons traduit à ce sujet, explique en effet qu’il ne faut pas intellectualiser la foi et que nous parlons aux nourrissons non pas parce qu’ils comprennent, mais afin qu’ils comprennent. Ce n’est toutefois pas cet aspect de la théologie de Luther que j’aimerais relever, mais plutôt cet extrait du Grand catéchisme où Luther explique que le baptême ne tire pas sa validité de la foi de celui qui le reçoit, mais du commandement de Dieu.

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Alors que je réfléchissais cette semaine au baptême de notre fille, je suis tombé sur un paragraphe dans un livre de théologie où l’auteur1 nous exhorte à veiller sur l’éducation de nos enfants en rapport avec leur baptême. Voici l’extrait :

Souvenez-vous qu’à leur baptême, vous les avez consacrés à Dieu ; vous les avez dédiés à Dieu, par un vœu et une alliance solennels, pour être siens et vivre pour lui. En ce baptême, ils ont renoncé à la chair, au monde, au diable ; en ce baptême vous avez promis de les élever dans la vertu, pour mener une vie pieuse et chrétienne, afin de garder la volonté de Dieu et ses commandements et de marcher dans ceux-ci tous les jours de leur vie.

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C’est une question qui nous est souvent posée, qui ressemble à cela : « Vous défendez le baptême des enfants. Or, j’ai été baptisé bébé chez les catholiques romains, sauf que je n’ai pas du tout été éduqué dans la foi. Ce n’est qu’une fois adulte que j’ai découvert Jésus et l’Évangile, comme un étranger. Dans ces conditions, dois-je être baptisé encore une fois ou non ? »

En gros, nous faisons la distinction entre baptême invalide et baptême irrégulier.

• Un baptême invalide est un baptême qui porte une erreur telle que l’acte même est nul et non avenu.

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