En ce jour de Noël, nous publions un sermon de Noël de Bernard de Clairvaux (1091–1153). Saint Bernard est un grand théologien médiéval, particulièrement apprécié par Jean Calvin qui le cite plus de trente fois dans l’Institution de la religion chrétienne. Le texte du sermon original est disponible sur le site bibliothèque monastique.

1. C’est un grand jour, mes frères, que le jour de la naissance de Notre-Seigneur, mais il est plus court que les autres et me force de vous parler moins longuement.

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En ce jour de réveillon de Noël, nous publions un sermon de Noël de Bernard de Clairvaux (1091–1153) sur ces paroles du martyrologe : Jésus-Christ, fils de Dieu, naît à Bethléem de Juda. Ces mots se lisent dans le martyrologe d’Usuard, dont toutes, ou presque toutes les églises de France, et même celle de Rome, faisaient usage à cette époque. Saint Bernard est un grand théologien médiéval, particulièrement apprécié par Jean Calvin qui le cite plus de trente fois dans l’Institution de la religion chrétienne.

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Extrait de L'esprit de la philosophie médiévale du grand philosophe néo-thomiste Etienne Gilson sur le dilemme classique entre amour de Dieu et amour de soi.

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Nous sommes début décembre, dans quelques jours ce sera donc dans le monde romain la fête de l’Immaculée Conception de Marie. Ce dogme romain, qui veut que la Vierge n’ait pas seulement été sainte, n’ait pas seulement vécu sans péché, n’ait pas été régénérée ou sanctifiée très tôt, n’ait pas été simplement purifiée du péché originel mais qu’elle ait été conçue sans aucune tache du péché originel, qu’elle en ait été entièrement préservée, que jamais elle n’ait été touchée par le péché au point d’avoir besoin d’être purifiée, fut promulgué définitivement en 1854. Il est donc nécessaire de croire en l’Immaculée Conception pour être reconnu par Rome comme étant un chrétien catholique, c’est-à-dire non hérétique.

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La Synopsis purioris theologiae est une précieuse introduction à la dogmatique réformée. Dans son chapitre sur la justification devant Dieu (De justificatione hominis coram Deo), elle cite quelques mots de Bernard de Clairvaux : « Il fallait qu’on imputât à l’homme une justice étrangère, puisqu’il n’en avait aucune en propre. » (Assignata est homini justitia aliena, quia caruit sua). Une brève recherche sur la source de cette citation m’a donné de découvrir un extrait plus conséquent et particulièrement intéressant, que j’aimerais commenter et mettre en perspective avec d’autres extraits des œuvres de saint Bernard. Cet extrait est issue d’une lettre du prédicateur contre les erreurs de Pierre Abélard.

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Le recueil des Sermons pour l’année de Bernard de Clairvaux contient trois sermons pour la fête célébrée aujourd’hui ; à l’époque, elle comprenait aussi une procession et, avant celle-ci, la bénédiction des cierges utilisés pendant l’année (d’où le nom de Chandeleur). Grand théologien médiéval, particulièrement apprécié par Jean Calvin qui le cite plus de trente fois dans l’Institution de la religion chrétienne, Bernard de Clairvaux renouvela notamment la théologie mariale, tout en s’opposant à la célébration de l’Immaculée Conception.

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Jean Calvin aimait lire et s’appuyer sur les travaux des pères et des médiévaux, mais les deux qu’il cite le plus sont Augustin et Bernard de Clairvaux. Considérons, par exemple, ce passage sur la foi et la miséricorde de Dieu :

En fait, il n’y a là rien de nouveau pour personne, car Augustin s’exprimait ainsi: Jésus-Christ, dit-il, régnera à jamais dans ses serviteurs. Dieu l’a promis, Dieu l’a dit. Et même, Dieu l’a juré. Aussi, puisque sa promesse est sûre, non à cause de nos mérites, mais selon sa miséricorde, avons-nous à proclamer sans arrière-pensée ce dont nous ne pouvons pas douter.

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Jean Calvin, dans son Institution de la Religion Chrétienne cite très souvent Bernard de Clairvaux. Alors qu’il disserte sur la foi et l’espérance (Livre III, Chapitre II, 41), il répond aux docteurs de la Sorbonne qui pensent que l’amour précède la foi et l’espérance par une belle citation de Saint-Bernard.

Bernard de Clairvaux a une meilleure opinion : Je crois, dit-il, que le témoignage de la conscience – que Paul appelle la « gloire » des croyants (2 Corinthiens 1.12) – consiste en trois points. Premièrement, et avant toutes choses, il fait croire que tu ne peux avoir la rémission de tes péchés que par la pure grâce de Dieu; deuxièmement, tu ne peux accomplir aucune oeuvre bonne, à moins qu’il ne te la donne; troisièmement, tu ne peux pas mériter par des oeuvres la vie éternelle, qui t’est donnée également par grâce.

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Carl Trueman, dans ses cours sur l’histoire de l’Église au Moyen-Age, nous résume la théologie de Saint-Bernard de Clairvaux, en particulier dans ses écrits sur l’amour. Bernard considère que l’homme naturel s’aime égoïstement. À partir de cet amour mal orienté, l’homme peut commencer un cheminement dans l’amour dont les étapes sont les suivantes :

• Réalisant sa misère et son péché, par considération pour lui-même, l’homme voit Dieu comme un précieux secours. C’est la première étape : aimer Dieu par amour pour soi.
• Découvrant alors la grandeur de ce Dieu et sa dignité, l’homme commence à reconnaitre combien ce Dieu est aimable, au sens fort du terme.

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