C’est un élément commun de l’apologie de la Réforme que d’affirmer que ses doctrines sont en continuité avec celles des Pères. Un point saillant de ce débat concerne la justification par la foi. Pour apporter à nos lecteurs une défense plus complète que ce qui a été publié jusqu’alors sur notre site à ce sujet, j’entreprends de survoler en me concentrant sur plusieurs points, que je pense particulièrement à même d’éclairer ce débat, l’opinion des Pères puis des Réformateurs sur lesdits points.

Les points qui m’ont semblé importants à parcourir pour juger du degré de continuité entre leurs doctrines sont les suivants :

1. La double justification : forensique (ou légale) et inhérente (ou infusée) ;
2. Une justification forensique par la foi seule ;
3. Le rapport des bonnes œuvres à la foi d’un côté et aux deux espèces de la justification de l’autre ;
4. La vie éternelle comme récompense des mérites et bonnes œuvres.

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La tradition catholique romaine dit que Clément de Rome était le quatrième pape. Le document qui porte aujourd’hui son nom, intitulé « La première épître de Clément », ne le revendique jamais comme auteur. Elle dit qu’elle vient de l’église de Rome et qu’elle s’adresse à l’Église de Corinthe. Il imite clairement l’apôtre Paul dans le style, et il reprend de nombreux thèmes déjà présentés dans les 1er et 2ème Corinthiens. Les érudits la datent de la fin du premier siècle ou des premières années du second.

A partir du 42ème chapitre, 1 Clément commence à parler de gouvernance de l’Eglise et même d’une sorte de succession apostolique.

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