Parmi la littérature paulinienne, il y a deux passages majeurs qui traitent de la fonction ecclésiastique. 1 Tim. 3:1-13 mentionne « un évêque » et « des diacres ». Les deux sont présumés être ordinairement mariés, et la différence majeure entre les deux fonctions semble être que l’évêque est « capable d’enseigner » (vs. 2). L’autre passage majeur est Tite 1,5-9, où l’on parle des « anciens ». Tite a reçu l’ordre de « nommer » les anciens dans chaque ville (vs. 5). Ces « anciens », cependant, sont aussi appelés « évêques » dans le verset 7, laissant l’impression que les termes sont largement interchangeables, ce que nous avons également vu en Actes 21.

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