La première moitié du XVIe siècle est une période de grandes découvertes, à la fois géographiques et textuelles. La cartographie consacrée aux territoires non européens, tels que du Nouveau Monde, de l’Asie et de l’Afrique se perfectionne. Des travaux d’écrivains de l’Antiquité, considérés depuis le Moyen Âge comme des autorités incontournables, sont découverts ou redécouverts, édités selon de nouveaux critères philologiques et diffusés grâce à l’imprimerie. Du côté des sciences bibliques, on voit l’essor des traductions et des éditions en langues originales, de même que la synthèse de tout le savoir antique et médiéval. C’est dans ce contexte qu’apparaît le réformé Sebastian Münster (1488-1552), un cartographe, astronome, mathématicien et hébraïsant allemand.

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