Une des plus anciennes accusations catholiques contre la foi réformée fut qu’elle est une innovation totalement coupée des siècles passés. Au 16e siècle, cela était une autre façon de dire qu’elle était fausse.

Contre cela, les réformés ont deux lignes d’argumentation. La première étant de nier toute importance de la tradition et d’assumer la rupture. La deuxième consiste à contester au contraire l’attaque catholique et prouver qu’ils ont une continuité historique avec l’Église ancienne. Si, comme on le verra, des premières tentatives maladroites décrivaient divers groupes très différents comme réformés pleinement matures, une génération ultérieure a su corriger ces excès et utiliser de façon plus critique et nuancée l’héritage historique.

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