Le Nouveau Testament connaît-il ce qu’on appelle couramment un « collège des anciens (presbytres) » ? Quel est le sens du substantif grec τὸ πρεσβυτέριον (latin presbyterium) ? Qui participe à une cérémonie d’ordination ? Ces questions ont fait débat dans la théologie chrétienne, y compris parmi les réformés. Au XXe siècle, plusieurs études ont renouvelé la question en apportant de nouveaux arguments, que nous nous proposons de vous présenter ici, et qui renforcent des propositions déjà formulées en leur temps par d’illustres anciens.

Cet article nous servira aussi de long excursus dans notre étude de la doctrine réformée du ministère divin, pour aborder prochainement la question de l’ordination, mais il peut tout à fait être lu indépendamment.

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Romel Quintero est un jeune théologien réformé colombien, responsable du site Irenismo Reformado [Irénisme réformé]. L’article que nous proposons aujourd’hui en traduction a été publié en espagnol en novembre 2020.

Ignace fut le deuxième évêque d’Antioche et l’un des premiers pères de l’Église (les « pères apostoliques »). Il est surtout connu pour son martyre, situé au cours du règne de Trajan (98-117). Sur le trajet de Syrie à Rome, où il serait exécuté, il écrivit sept épîtres : six épîtres à six Églises (aux Éphésiens, aux Magnésiens, aux Tralliens, aux Smyrniotes, aux Philadelphiens et aux Romains) et une pour Polycarpe, évêque de Smyrne.

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