Une objection à la mode à la divinité du Christ est qu’elle est elle une invention tardive, souvent du concile de Nicée. Celle-ci est reprise par des non-chrétiens de tout type : athées, agnostiques, musulmans, témoins de Jéhovah, déistes, bouddhistes, etc. Je montrerai qu’elle n’est pas satisfaisante, qu’on peut la retrouver clairement chez des Pères de l’Eglise anténicéens (avant le concile de Nicée). Je passe ici à l’examen d’Ignace d’Antioche, connu pour diverses épîtres à des Eglises grecques et à Polycarpe.

Je reprends ici les traductions du grec en français du XXème siècle du Père dominicain Pierre-Thomas Camelot éditées notamment dans la collection Sources chrétiennes.

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Ignace d’Antioche est fréquemment invoqué par les défenseurs d’un évêque à la tête d’un diocèse ou d’un évêque métropolitain. Ces lectures sont souvent peu précautionneuse, considérant le terme « évêque » et plaquant sur celui-ci des conceptions plus tardives. L’évêque d’Ignace ne correspond pas à l’évêque diocésain du catholicisme ou de l’orthodoxie, notamment parce qu’aucun acte pastoral ne peut être réalisé en son absence. Son rôle ressemble bien plus à celui du curé d’une paroisse ou du pasteur d’une congrégation. Le monde académique est en général bien plus prudent dans son évaluation des épîtres d’Ignace. Considérons par exemple les conclusions atteintes par l’une des plus récentes études sur ce sujet, celle d’Alistair Stewart, que je reproduis en indiquant en gras les passages significatifs :

La période d’Ignace constitue un tournant décisif qui, quelle que fût la situation antérieure, fournit la condition nécessaire à l’émergence de la monépiscopè : la guérison de la rupture fondamentale au sein du christianisme antiochien.

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Le Nouveau Testament connaît-il ce qu’on appelle couramment un « collège des anciens (presbytres) » ? Quel est le sens du substantif grec τὸ πρεσβυτέριον (latin presbyterium) ? Qui participe à une cérémonie d’ordination ? Ces questions ont fait débat dans la théologie chrétienne, y compris parmi les réformés. Au XXe siècle, plusieurs études ont renouvelé la question en apportant de nouveaux arguments, que nous nous proposons de vous présenter ici, et qui renforcent des propositions déjà formulées en leur temps par d’illustres anciens.

Cet article nous servira aussi de long excursus dans notre étude de la doctrine réformée du ministère divin, pour aborder prochainement la question de l’ordination, mais il peut tout à fait être lu indépendamment.

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Romel Quintero est un jeune théologien réformé colombien, responsable du site Irenismo Reformado [Irénisme réformé]. L’article que nous proposons aujourd’hui en traduction a été publié en espagnol en novembre 2020.

Ignace fut le deuxième évêque d’Antioche et l’un des premiers pères de l’Église (les « pères apostoliques »). Il est surtout connu pour son martyre, situé au cours du règne de Trajan (98-117). Sur le trajet de Syrie à Rome, où il serait exécuté, il écrivit sept épîtres : six épîtres à six Églises (aux Éphésiens, aux Magnésiens, aux Tralliens, aux Smyrniotes, aux Philadelphiens et aux Romains) et une pour Polycarpe, évêque de Smyrne.

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