Quelle quantité d’eau utiliser pour le baptême ? De quelle manière l’eau doit-elle passer sur le corps ?

Autrement dit : Peut-on baptiser par aspersion ou par effusion d’eau comme c’est le cas d’un grand nombre d’Églises de tendances théologiques par ailleurs très diverses ? Ou doit-on obligatoirement baptiser par immersion dans un bain d’eau, comme c’est la pratique des baptistes et de certaines Églises orientales, pour avoir un baptême administré en bonne et due forme ?

La Confession de foi de Westminster énonce assez bien la position réformée sur ce point : « Il n’est pas nécessaire de plonger la personne dans l’eau ; mais le baptême est droitement administré par versement ou aspersion d’eau sur elle » (§ 28.3).

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Cet article est une adaptation de l’article de John Murray, publié dans le Westminster Theological Journal, au sujet du mode du baptême. Certaines sections seront donc des traductions directes de cet article, d’autres des paraphrases plus ou moins libres. L’article ne concerne pas à proprement parler le sens du baptême ni même ses récipients légitimes (c’est-à-dire le débat autour du baptême des enfants). Il s’adresse tout autant aux baptistes qu’aux pédobaptistes.

Le Baptême scelle et signifie l’union avec Christ, le lavement de la culpabilité et de la souillure du péché. La substance principale du baptême est celle de le greffe en Christ, de le participation aux bénéfices de l’alliance de grâce.

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