Surnommé « la harpe du Saint-Esprit», saint Éphrem de Nisibe, dit aussi le Syrien (306-373), est un des plus grands théologiens et poètes de l’Église orientale primitive, et un des fondateurs de la littérature syriaque. Ses hymnes (ܡܕܖ̈ܫܐ madrāšê), toutes écrites dans son dialecte araméen, sont nombreuses et particulièrement imagées, emprutant à divers motifs de l’Écriture, mais parfois aussi à des traditions populaires voire à d’autres religions. Dans la sixième des Hymnes pascales que nous reproduisons ici (dans l’édition française de François Cassingena-Trévedy), c’est l’agneau immolé qui fait le lien entre la Pâque mosaïque et la Pâque christique, entre le repas du Jeudi saint et le sacrifice du lendemain ; les dernières strophes réunissent aussi dans une formulation ramassée le déchirement du voile du temple et la dernière des sept paroles du Christ en croix.

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Le passage ci-dessous est extrait de l’homélie LXXXIII de saint Jean Chrysostome sur l’évangile de Jean. Nous reproduisons aussi la péricope de l’arrestation de Jésus (Jn 18,1-11).

Lorsqu’il eut dit ces choses, Jésus alla avec ses disciples de l’autre côté du torrent du Cédron, où se trouvait un jardin, dans lequel il entra, lui et ses disciples. Judas, qui le livrait, connaissait ce lieu, parce que Jésus et ses disciples s’y étaient souvent réunis. Judas donc, ayant pris la cohorte, et des huissiers qu’envoyèrent les principaux sacrificateurs et les pharisiens, vint là avec des lanternes, des flambeaux et des armes.

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