Luther aurait, selon plusieurs, déclaré ce qui suit à la Diète de Worms :

À moins que je ne sois convaincu par les Écritures ou par des raisons évidentes -je n’accepte pas l’autorité des papes et des conciles, car ils se sont contredits- ma conscience est captive de la Parole de Dieu. Je ne peux ni ne veux me rétracter, car aller à l’encontre de la conscience n’est ni juste, ni sûr. Que Dieu me vienne en aide. Amen.

Cette déclaration, disent certains, est la semence de l’individualisme1 : opposer sa conscience à des conciles et exiger d’être convaincus par la Bible ou par des raisons évidentes relève d’un esprit vantant le libre examen au dessus de toutes choses.

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Charles Louis Ernest Fontanès (1828-1903) est une figure de premier plan du parti libéral au synode de 1872. Fils de pasteur, apparenté par sa mère à Samuel Vincent, il étudie la théologie à Genève, Paris et en Allemagne. Il prend son premier poste au Havre ; à partir de 1869, il refuse de lire le symbole des apôtres lors du culte. Il est le député des protestants havrais au synode général. À la fin du XXe siècle, il apportera également son concours aux paroisses libérales de Paris.

Son long discours au synode est une apologie de la conception libérale de l’Église et de son fondement, plus sociologique et moral que théologique.

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Après le discours, somme toute assez nettement partisan, du modérateur du synode, Charles Bastie (cf. l’extrait précédent), la parole est aux libéraux. Alors que Bastie défendait le bien-fondé d’une possibilité d’une confession de foi au nom de la liberté de conscience, Clamageran invoque le principe du libre examen, qu’il fait remonter à la Réforme, et dont il propose une apologie radicale. Sa compréhension de la liberté chrétienne est déjà celle des libéraux d’aujourd’hui.

Jean-Jules Clamageran (1827-1903), fils d’un négociant installé en Louisiane, est un juriste et un militant républicain. Après le synode, il sera sénateur et brièvement ministre.

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