L’empereur Constantin est une des figures les plus blâmées et maudites de l’histoire chrétienne, une de celles que l’on adore détester. On lui prête d’avoir joué au calife Uthman avec la Bible, d’avoir choisi le christianisme pour des raisons purement politiques, d’avoir corrompu l’Église, d’être un faux chrétien, etc. Dans cette série d’articles, je vais synthétiser différents chapitres du livre Peter J. Leithart Defending Constantine qui dissipe la plupart de ces malentendus et s’efforce de rétablir une juste image de notre frère Flavius Valerius Aurelius Constantinus, fils de Constance Chlore et notre sœur Hélène. Pour cet article, nous allons voir ce que le christianisme de Constantin a changé à sa pratique du pouvoir.

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Dans un précédent article, j’avais résumé la pensée de Thomas d’Aquin sur la loi en général et sur la Loi de l’Ancien Testament. Je consacrais ensuite un article à sa réflexion sur la loi éternelle et la loi naturelle. Je conclus ici ce parcours par un résumé de ses propos sur les lois humaines dans les questions 95-97 de la Prima Secundæ partis de la Somme théologique.

La loi humaine

L’homme a une aptitude naturelle à la vertu. Mais un certain apprentissage lui est nécessaire pour atteindre la perfection de la vertu qui consiste principalement à se soustraire aux plaisirs excessifs.

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Dans un précédent article, j’ai résumé la pensée de Thomas d’Aquin sur la loi en général et sur la Loi Ancienne, celle de l’Ancien Testament. Je continue ici le résumé de sa pensée sur la loi en m’attardant sur les questions 93 et 94 de la Prima Secundæ Partis de sa Summa Theologiae. Cette petite incursion dans la réflexion fournie du scolastique sera conclue par un article sur la loi humaine.

La loi éternelle

Comme nous l’avions vu, Thomas d’Aquin débute la présentation des diverses espèces de loi avec la loi éternelle (Q.

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Dans la Prima Secundæ Partis de sa Summa Theologiae, Thomas d’Aquin a dédié une vingtaine de questions à la loi. Je m’attache ici à résumer les questions 90-92 dans lesquelles il présente la loi en général avant de m’intéresser aux 98-101 et 104 sur la Loi Ancienne, celle de l’Ancien Testament. Deux autres articles suivront celui-ci : l’un sur la loi éternelle et la loi naturelle, l’autre sur les lois humaines.

La loi

Dans la question 90, à travers quatre articles, le Docteur Angélique met en lumière quatre aspects différents de la loi :

• “La loi est une règle d’action, une mesure de nos actes, selon laquelle on est sollicité à agir ou au contraire on en est détourné1.” La loi relève de la raison, car la raison est le premier principe de l’action, la règle et la mesure des actions.

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VIRET, Pierre, Instruction Chrétienne, Genève : Jean Rivery, 1564, « Dialogue quatorzième », pp. 66-70, modernisé par nos soins.

Des principales parties du ministère de l’Église

Matthieu. Or puisque nous en sommes venus au ministère de l’Église, déclare-moi ce qu’il contient en somme.

Pierre. Nous pouvons le diviser en trois parties principales.

Matthieu. Que sont-elles ?

Pierre. L’administration de la Parole, des sacrements, et la discipline ecclésiastique.

De l’administration de la Parole, et des principaux points qui y sont à considérer

Matthieu.

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Au long de l’histoire de l’Église, les théologiens de toute dénomination prirent l’habitude de distinguer les deux tables de la loi de la manière suivante : la première contient les lois concernant la relation entre Dieu et l’Homme (que nous appellerons axe vertical) et la seconde, les lois concernant les relations entre les hommes (axe horizontal)1. Bien que cette scission physique des dix commandements en deux tables ait depuis été largement remise en question au vu des données archéologiques du Proche-Orient ancien2, la distinction entre ces deux grands aspects de la loi reste néanmoins tout à fait valable et utile théologiquement parlant3.

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QUESTION 5

Peux-tu
parfaitement observer tout cela?

Non, car
par nature je suis enclin à haïr Dieu et mon prochain.

EXPOSITION

Cette question, en connexion avec les précédentes, nous enseigne que notre misère qui est en deux parties peut être connue de la Loi de deux façons. Premièrement, par une comparaison entre nous-même et la Loi, et ensuite, par une application de la malédiction de la Loi à nous-même.

La comparaison de nous-même avec la Loi, ou la Loi qui est en nous-même, est une considération de la pureté que la Loi exige, et de si elle est en nous.

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Cet article est une adaptation de l’invitation à l’adoration que nous faisons à chaque début de nos cultes à l’Église Bonne Nouvelle. Nous pensons en publier un par dimanche, car ce format court, dévotionnel, et porté sur l’adoration de notre Dieu, nous semble pouvoir être une lecture édifiante pour nos âmes au jour du Seigneur.

La péricope à la base de cette méditation est Exode 40,32-38.

Lorsqu’ils entrèrent dans la tente d’assignation et qu’ils s’approchèrent de l’autel, ils se lavèrent, comme l’Éternel l’avait ordonné à Moïse. Il dressa le parvis autour du tabernacle et de l’autel, et il mit le rideau à la porte du parvis.

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Lorsqu’il s’agissait d’enseigner l’éthique du chrétien, nos ancêtres protestants partaient généralement des dix commandements, qu’ils considéraient comme la base et le fil rouge de toute éthique biblique. Ils sont rappelés ici :

1. Tu n’auras pas d’autre dieux devant ma face.
2. Tu ne feras pas d’images de Dieu.
3. Tu ne prendras pas le nom de Dieu en vain.
4. Tu garderas le sabbat.
5. Tu honoreras ton père et ta mère.
6. Tu ne tueras pas.
7. Tu ne commettras pas l’adultère.
8. Tu ne voleras pas.
9. Tu ne porteras pas de faux témoignages contre ton prochain.

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La question de la division de la loi de Moïse est un sujet controversé depuis quelques années. Cet extrait de Clément d’Alexandrie peut contribuer au débat historique puisque Clément y distingue les lois cérémonielles de la “partie légale proprement dite” :

La philosophie de Moïse se divise en quatre parties : la partie historique; la partie légale proprement dite, toutes les deux du ressort de la morale; la troisième, relative aux cérémonies religieuses et appartenant à la contemplation de la nature; et enfin la quatrième, la partie théologique, celle qui concerne l’explication des saints mystères.

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