Le Martyre de Polycarpe est une lettre de l’Église de Smyrne pour l’Église universelle, qui raconte le martyre de Polycarpe, disciple de l’apôtre Jean, au tout début du IIe siècle. Il est accessible facilement en français ici.

L’épître est souvent utilisée dans l’apologétique romaine pour justifier le culte aux reliques, à cause du soin particulier qu’a mis l’Église de Smyrne à récupérer les ossements de Polycarpe, et de l’honneur qui lui était rendu. Mais nous allons voir que cet honneur n’était pas conçu pour être intégré dans un culte aux saints, puisque l’Église de Smyrne nie explicitement rendre un culte à Polycarpe : il s’agit seulement d’un hommage.

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Konrad Buzała est un baptiste réformé polonais. Il est diplômé de l’université Copernic de Toruń en lettres classiques et en journalisme ainsi que du Grand séminaire baptiste de Varsovie, et continue ses études à l’Académie de théologie chrétiennne1 de Varsovie. Les sciences bibliques, la patristique et l’apologétique protestante sont au cœur de ses intérêts. Nous vous présentons ci-dessous la traduction de son dernier article, paru en polonais sur le portail Należeć do Jezusa (« Appartenir à Jésus »).

Le canon de l’Ancien Testament est un des domaines où il n’y a pas d’accord entre catholiques et protestants ; plus précisément, c’est le statut des livres appelés deutérocanoniques par les uns et apocryphes par les autres qui pose problème.

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Polycarpe était un associé d’Ignace et le destinataire d’une de ses lettres. Ignace identifie Polycarpe comme évêque. Pour sa part, Polycarpe n’utilise pas ce titre. Dans sa Lettre aux Philippiens, il dit simplement : “Polycarpe et les presbytres…” Cela peut signifier qu’il est l’évêque, autour duquel se réunissent les autres presbytres (comme dans les écrits de Ignace), ou qu’il utilise encore des évêques et des anciens comme titres interchangeables. Plus loin dans la lettre, Polycarpe demande aux jeunes de se soumettre “aux presbytres et aux diacres comme à Dieu et au Christ” (5,3). Il n’identifie que deux offices, ceux des diacres et des presbytres, s’inscrivant ainsi davantage dans le modèle du Nouveau Testament, de la Didachè, et de 1 Clément.

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