Ignace d’Antioche est fréquemment invoqué par les défenseurs d’un évêque à la tête d’un diocèse ou d’un évêque métropolitain. Ces lectures sont souvent peu précautionneuse, considérant le terme « évêque » et plaquant sur celui-ci des conceptions plus tardives. L’évêque d’Ignace ne correspond pas à l’évêque diocésain du catholicisme ou de l’orthodoxie, notamment parce qu’aucun acte pastoral ne peut être réalisé en son absence. Son rôle ressemble bien plus à celui du curé d’une paroisse ou du pasteur d’une congrégation. Le monde académique est en général bien plus prudent dans son évaluation des épîtres d’Ignace. Considérons par exemple les conclusions atteintes par l’une des plus récentes études sur ce sujet, celle d’Alistair Stewart, que je reproduis en indiquant en gras les passages significatifs :

La période d’Ignace constitue un tournant décisif qui, quelle que fût la situation antérieure, fournit la condition nécessaire à l’émergence de la monépiscopè : la guérison de la rupture fondamentale au sein du christianisme antiochien.

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