Il est courant de voir citée ici et là une prière, le Sub Tuum Praesidium (sous ta bienveillance), adressée à Marie et datée du IIIe siècle. Cette datation provient du premier catalogue établi suite à la découverte du manuscrit contenant cette prière. Ce catalogue, publié en 1929, précise pourtant déjà que si le IIIe siècle a été évoqué, une datation avant la seconde moitié du IVe est hautement improbable1. En effet, le terme Theotokos, que contient cette prière, n’est pas attesté avant Athanase. Par ailleurs, quand bien même cette prière serait ancienne, elle n’est pas un bon argument apologétique, dans la mesure où nous n’avons aucune certitude quant à l’orthodoxie de son auteur : il pourrait s’agir d’un écrit émanant d’un groupe hétérodoxe marial, comme les collyridiens que saint Épiphane de Salamine condamne pour leur culte envers la Vierge, consistant à lui offrir un gâteau (κολλυρίς), d’après lequel il les nomme.

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