Je propose dans cet article et les suivants un examen approfondi d’un ouvrage qui m’a beaucoup appris (et a parfois remis en cause certaines de mes positions) sur la théologie pastorale réformée : Le saint ministère selon la conviction et la volonté des réformés du XVIe siècle, de Jean-Jacques von Allmen (Neuchâtel, 1968). Dans le deuxième chapitre (pp. 28-42), von Allmen insiste sur l’existence d’un seul ministère d’institution divine pour l’Église d’aujourd’hui. Le discours contemporain majoritaire, tant dans les milieux libéraux qu’évangéliques, tient au contraire pour acquise la diversité des ministères, accordant le mot le plus souvent au pluriel.

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Je propose dans cet article et les suivants un examen approfondi d’un ouvrage qui m’a beaucoup appris (et a parfois remis en cause certaines de mes positions) sur la théologie pastorale réformée : Le saint ministère selon la conviction et la volonté des réformés du XVIe siècle, de Jean-Jacques von Allmen (Neuchâtel, 1968). Dans ce premier volet, après une rapide présentation d’ensemble de l’œuvre de l’auteur, nous étudierons avec lui le fondement biblique du ministère pour l’Église. Allmen défend, avec les réformateurs mais souvent contre la conception actuellement dominante dans les Églises réformées, l’idée que le ministère pastoral est d’institution divine et constitutif de l’Église.

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Irénée est le prochain grand écrivain à mentionner la gouvernance de l’Église, et c’est lui qui fournit les éléments clés des revendications ultérieures à l’autorité épiscopale et à la tradition apostolique. En effet, Irénée nous fournira les premières revendications pour la succession apostolique et la primauté romaine, et on peut voir comment une sorte de développement pourrait facilement naître de ce qu’il écrit. Il est important de noter comment Irénée comprend l’office épiscopal s’être développé. Mais il est tout aussi important de noter les détails spécifiques, car ils montrent aussi quelques points intéressants de discontinuité avec la tradition ultérieure. Ces discontinuités sont le genre de rides intéressantes de l’histoire réelle, et bien qu’elles nous montrent une église institutionnelle plus développée que ce à quoi nous pourrions nous attendre à une date aussi précoce, elles montrent aussi que la compréhension catholique romaine moderne n’était pas encore présente au temps d’Irénée.

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