Comment le péché originel est-il propagé des parents aux enfants ?

Augustin, contraint d’étudier la question lors de son débat avec Pélage, a souvent hésité à se fixer sur une seule réponse.

En général la génération est impure.

Même si tout ne peut pas être expliqué, voici ce que l’on sait à partir des Écritures : Il n’est pas étonnant qu’une nature corrompue par le péché engendre une descendance elle-même corrompue. Le péché ne se transmet pas seulement par l’âme ou seulement par le corps, mais par la nature humaine.

Il est possible d’expliquer cette propagation : (1) par le traducianisme, et Augustin semble l’avoir envisagé parfois, mais la tradition réformée rejette cette solution (pour des raisons qui viendront plus tard) ; (2) par le corps qui contaminerait l’âme (Pierre Lombard) mais même le cardinal Bellarmin objectait à Pierre Lombard en disant que ce n’était pas possible pour le corps matériel de souiller l’âme immatérielle.

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Les âmes sont-elles créées par Dieu, ou sont-elle propagées ? Nous affirmons le premier et nions le second.

C’est un débat ancien, et assez intéressant. D’où viennent les âmes humaines? Sont-elles chacune créée par Dieu (créatianisme) ? Ou bien viennent-elles uniquement de l’âme des parents, par je ne sais quel processus de propagation (traducianisme) ?

Tertullien était partisan de la deuxième solution, mais la majorité des théologiens au cours de l’histoire de l’Église ont soutenule créatianisme (Augustin par exemple retenait son jugement sur la question). À l’époque de Turretin, ce sont les luthériens qui ont repris le flambeau du traducianisme.

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