Les vertus des païens sont-elles des bonnes œuvres par lesquelles on peut inférer le libre arbitre capable de salut ?

Nous avons déjà vu que la tradition réformée nie toute qualité salvifique aux bonnes œuvres des non-croyants. Quelle que soit la bonté et les prodiges des savants, humanitaires et « grandes âmes » non chrétiennes, cela ne compte pour rien dans leur salut. Avant que le concile Vatican II n’affirmât la possibilité pour les non-chrétiens d’être sauvés par leurs bonnes œuvres, le concile de Trente nous condamnait déjà dans la session 6, canon 7 :

Quiconque dit que toutes les œuvres accomplies avant la justification, de quelque manière qu’elles soient faites, sont véritablement des péchés, ou méritent la haine de Dieu, ou que plus on s’efforce sérieusement de se disposer à la grâce, plus gravement on pèche, qu’il soit anathème.

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Dans ce livre, Noonan, moine et prêtre catholique, s’attaque à une thèse actuellement à la mode dans le milieu catholique (en particulier francophone). C’est « l’option finale dans la mort » qui pose que chacun a pendant (pour certaines versions après) sa mort une occasion de choisir Jésus-Christ et donc d’être sauvé ; et ce, même s’il n’a jamais entendu l’Évangile ou qu’il l’a toujours rejeté auparavant. Il l’aborde sous à peu près tous les aspects : exégèse (étude biblique de ce dogme dans la Bible), philosophique (étude de l’homme, philosophie de l’homme ou anthropologie : hylémorphisme vs dualisme cartésien), théologie historique (étude de la doctrine et du Magistère), pastorale (sacrements, impact sur l’évangélisation).

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