Voici une citation intéressante de Théodoret de Cyr qui témoigne de la diffusion de la connaissance biblique en son siècle, le cinquième siècle :

En effet, tous les hérauts de la vérité — je veux dire les Prophètes et les Apôtres — n’ont pas reçu en partage l’éloquence grecque, mais, étant remplis de la véritable sagesse, ils ont apporté à toutes les nations, tant grecques que barbares, l’enseignement divin, et ont rempli toute la terre et la mer de leurs écrits sur la vertu et la piété. Et maintenant tous les hommes, ayant abandonné les sottises des philosophes, se délectent des leçons de pêcheurs et de publicains, et révèrent les écrits d’un cordonnier. Ils connaissent Matthieu, Barthélemy et Jacques, et même Moïse, David et Isaïe, et les autres Apôtres et Prophètes, aussi familièrement que les noms de leurs propres enfants. Et aussitôt ils se moquent de leurs noms comme s’ils étaient barbares. Mais nous, nous déplorons leur folie ; car voyant l’éloquence grecque vaincue par des hommes de langue barbare, leurs fables si joliment composées entièrement mises en fuite, et les syllogismes attiques renversés par les solécismes de pêcheurs, ils ne rougissent ni ne se cachent, mais combattent impudemment pour leur erreur. […] Mais nous, nous démontrons clairement la puissance des doctrines apostoliques et prophétiques, car tous les lieux sous le soleil sont remplis de ces discours. […] Et l’on peut voir que ceux qui connaissent ces doctrines ne sont pas seulement les docteurs de l’Église, mais aussi des cordonniers, des forgerons, des ouvriers en laine, et d’autres artisans manuels, et de même des femmes, non seulement les instruites, mais aussi celles qui travaillent pour vivre, tant les couturières que les servantes. Et ce ne sont pas seulement ceux qui vivent dans les villes, mais aussi ceux qui vivent à la campagne, qui ont acquis cette connaissance. Et l’on peut trouver jusqu’à des terrassiers, des bouviers et des jardiniers s’entretenant de la Trinité divine, et de la création de l’univers, et connaissant bien mieux la nature humaine qu’Aristote et Platon ; et de plus, ayant le souci de la vertu et évitant le vice, craignant les châtiments annoncés, et attendant sans hésitation le tribunal divin, et philosophant sur la vie éternelle et incorruptible, et pour le royaume des cieux entreprenant volontiers toute sorte de labeur — et ayant appris tout cela de nul autre que de ceux que vous appelez à la langue barbare¹.

1. Texte grec : Καὶ γὰρ ἅπαντες τῆς ἀληθείας οἱ κήρυκες, προφῆταί φημι καὶ ἀπόστολοι, τῆς μὲν Ἑλληνικῆς οὐ μετέλαχον εὐγλωττίας, ἔμπλεοι δὲ τῆς ἀληθινῆς ὄντες σοφίας, πᾶσι τοῖς ἔθνεσι, καὶ Ἑλληνικοῖς καὶ βαρβαρικοῖς, τὴν θείαν διδασκαλίαν προσήνεγκαν καὶ πᾶσαν γῆν καὶ θάλατταν τῶν ἀρετῆς πέρι καὶ εὐσεβείας ξυγγραμμάτων ἐνέπλησαν. Καὶ νῦν ἅπαντες τῶν φιλοσόφων τοὺς λήρους καταλιπόντες τοῖς τῶν ἁλιέων καὶ τελωνῶν ἐντρυφῶσι μαθήμασι καὶ τὰ τοῦ σκυτοτόμου ξυγγράμματα περιέπουσι·…τὸν δὲ Ματθαῖον καὶ τὸν Βαρθολομαῖον καὶ τὸν Ἰάκωβον, καὶ μέντοι καὶ τὸν Μωϋσέα καὶ τὸν Δαυὶδ καὶ τὸν Ἡσαΐαν καὶ τοὺς ἄλλους ἀποστόλους τε καὶ προφήτας οὕτως ἴσασιν ὡς τὰς τῶν παίδων προσηγορίας. Αὐτίκα τοίνυν καὶ κωμῳδοῦσιν ὡς βάρβαρα τὰ ὀνόματα· ἡμεῖς δὲ αὐτῶν τὴν ἐμπληξίαν ὀλοφυρόμεθα, ὅτι δὴ ὁρῶντες βαρβαροφώνους ἀνθρώπους τὴν Ἑλληνικὴν εὐγλωττίαν νενικηκότας, καὶ τοὺς κεκομψευμένους μύθους παντελῶς ἐξεληλαμένους, καὶ τοὺς ἁλιευτικοὺς σολοικισμοὺς τοὺς Ἀττικοὺς καταλελυκότας ξυλλογισμούς, οὐκ ἐρυθριῶσιν οὐδʼ ἐγκαλύπτονται, ἀλλ’ ἀνέδην ὑπερμαχοῦσι τῆς πλάνης,…ἡμεῖς δὲ τῶν ἀποστολικῶν καὶ προφητικῶν δογμάτων τὸ κράτος ἐναργῶς ἐπιδείκνυμεν· πᾶσα γὰρ ἡ ὑφήλιος τῶνδε τῶν λόγων ἀνάπλεως…. Καὶ ἔστιν ἰδεῖν ταῦτα εἰδότας τὰ δόγματα οὐ μόνους γε τῆς ἐκκλησίας τοὺς διδασκάλους, ἀλλὰ καὶ σκυτοτόμους καὶ χαλκοτύπους καὶ ταλασιουργοὺς καὶ τοὺς ἄλλους ἀποχειροβιώτους· καὶ γυναῖκας ὡσαύτως οὐ μόνον τὰς λόγων μετεσχηκυίας, ἀλλὰ καὶ χερνήτιδας καὶ ἀκεστρίας, καὶ μέντοι καὶ θεραπαίνας· καὶ οὐ μόνον ἀστοί, ἀλλὰ καὶ χωριτικοὶ τήνδε τὴν γνῶσιν ἐσχήκασι· καὶ ἔστιν εὑρεῖν καὶ σκαπανέας καὶ βοηλάτας καὶ φυτουργοὺς καὶ περὶ τῆς θείας διαλεγομένους Τριάδος καὶ περὶ τῆς τῶν ὅλων δημιουργίας καὶ τὴν ἀνθρωπείαν φύσιν εἰδότας Ἀριστοτέλους πολλῷ μᾶλλον καὶ Πλάτωνος, καὶ μέντοι καὶ ἀρετῆς ἐπιμελουμένους καὶ κακίαν ἐκκλίνοντας καὶ τὰ κολαστήρια δεδιότας τὰ προσδοκώμενα καὶ τὸ θεῖον δικαστήριον ἀνενδοιάστως προσμένοντας καὶ τῆς αἰωνίου πέρι καὶ ἀνωλέθρου φιλοσοφοῦντας ζωῆς καὶ τῆς τῶν οὐρανῶν ἕνεκα βασιλείας πάντα πόνον ἀσπαστῶς αἱρουμένους, καὶ ταῦτα οὐ παρʼ ἄλλου του μεμαθηκότας, ἀλλὰ παρʼ ἐκείνων, οὓς ὑμεῖς βαρβαροφώνους ἀποκαλεῖτε· Graecarum affectionum curatio, Disp. 5, PG 83:945, 948-949.[↩]