Zacharias Ursinus est peu connu, mais l’un de ses écrits l’est énormément : il est l’auteur du catéchisme de Heidelberg, étudié, mémorisé et adopté depuis 5 siècles de manière ininterrompue dans le monde réformé. Mais il est moins connu que cet auteur rédigea, avant Heidelberg, deux catéchismes : le petit et le grand catéchismes d’Ursinus. Ils peuvent être lus en anglais dans un tableau comparatif avec Heidelberg sur ce lien.

La section sur la cène étant considérablement plus développée que celle de Heidelberg dans le grand catéchisme, il m’a semblé opportun d’en proposer une traduction française. Les titres de sections sont ajoutés par mes soins.

I. Nature et signification de la Cène

295. Qu’est-ce que la Cène du Seigneur ?

C’est le fait de donner et de recevoir le pain et le vin dans l’assemblée des croyants, en mémoire du Christ. Elle a été instituée par le Christ afin que, par ce signe, il atteste qu’il communique très certainement son corps et son sang pour la vie éternelle aux croyants qui participent à ce pain et à ce vin, de sorte que l’alliance établie avec Dieu dans le baptême demeure valide pour eux à jamais.

296. En quoi la Cène diffère-t-elle du baptême ?

Ce sont des signes de la même alliance et de la même grâce. Cependant, le baptême atteste que l’alliance a véritablement été établie par Dieu avec nous, tandis que la Cène renouvelle continuellement l’alliance et nous assure qu’elle demeurera valide pour toujours. C’est pourquoi Dieu veut que le baptême soit reçu une seule fois dans la vie, et que la Cène soit célébrée souvent.

297. Que signifie la fraction du pain ?

Que, de même que le pain est rompu pour chacun de nous, ainsi le Christ a été brisé et est mort sur la croix pour chacun de nous.

298. Que signifie la participation au pain et au vin ?

Premièrement, que de même que le pain et le vin soutiennent la vie du corps, ainsi le corps et le sang du Christ, que nous mangeons et buvons, nous nourrissent pour la vie éternelle. Deuxièmement, que de même que le pain unique que nous partageons provient de nombreux grains, et que le vin que nous buvons provient de nombreux raisins, ainsi les croyants deviennent un seul corps dans le Christ.

II. Manger le corps et boire le sang du Christ

299. Que signifie manger le corps du Christ et boire son sang ?

Cela signifie croire au Christ et, par la foi et par l’Esprit du Christ qui habite en nous, devenir membre du corps du Christ, afin que nous recevions le pardon des péchés grâce à ce corps livré à la mort, et que nous buvions à ce sang, comme à la fontaine et à la source, la même vie éternelle et la même justice qui sont en lui, par l’effusion sur nous du Saint-Esprit qui habite en lui.

300. Manger le corps du Christ signifie-t-il seulement que nous participons au mérite du Christ et aux dons du Saint-Esprit ?

Ce n’est pas seulement cela, mais aussi une communion à la personne et à la substance du Christ lui-même. Car sa divinité habite en nous, et son corps est uni à nos corps de telle manière que nous sommes un avec lui.

301. Comment cela est-il possible, puisque le corps du Christ est au ciel et que nous sommes sur la terre ?

Le Saint-Esprit, qui habite en même temps dans l’âme et le corps du Christ au ciel, et dans les âmes et les corps des saints sur la terre, est un lien entre les deux. Il unit les corps du Christ et des croyants, bien qu’ils soient séparés par une très grande distance, beaucoup mieux et plus fermement que les membres de notre corps ne sont unis à la tête, ou que les sarments ne sont unis à la vigne.

302. Tous ces biens ne nous parviennent-ils pas aussi en dehors de la Cène du Seigneur ?

Bien sûr. Lorsque nous croyons à l’Évangile et que nous sommes sanctifiés par le Saint-Esprit, nous recevons certainement tous ces bienfaits.

303. Alors, quel profit retirons-nous de la participation à ce pain et à ce vin ?

Premièrement, elle est un témoignage et un sceau d’une nourriture intérieure et spirituelle. Deuxièmement, cette communion avec le Christ et tous ses bienfaits s’accroît en nous par la foi, de sorte que nous soyons chaque jour plus étroitement unis au Christ, jusqu’à ce que nous soyons parfaitement un avec lui dans la vie éternelle.

III. L’institution de la Cène

304. Pourquoi cette cérémonie nous assure-t-elle de la communion avec le Christ ?

Parce que, lors de l’institution de la Cène, le Christ a promis cette communion aux croyants.

305. Quelle est cette institution ?

Elle est décrite ainsi par les évangélistes et par l’apôtre Paul :

« Le Seigneur Jésus, la nuit où il fut livré, prit du pain et, après avoir rendu grâces, il le rompit et dit : « Prenez, mangez, ceci est mon corps, qui est rompu pour vous. Faites ceci en mémoire de moi. » De la même manière, il prit aussi la coupe, après le repas, en disant : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang. Faites ceci en mémoire de moi. » Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il vienne. »

« C’est pourquoi quiconque mangera le pain ou boira la coupe du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. Que chacun s’éprouve donc soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe. Car celui qui mange et boit indignement mange et boit un jugement contre lui-même, s’il ne discerne pas le corps du Seigneur. »

IV. Le langage de la Cène : signe et réalité signifié

306. En quel sens le Seigneur dit-il que le pain est son corps et le vin son sang ?

De la même manière qu’on dit d’un signe qu’il est ce qu’il représente et confirme. Ainsi une couronne ou un sceptre représentent le royaume ; la circoncision, l’alliance entre Dieu et Abraham ; l’immolation et le repas de l’agneau, la Pâque du Seigneur ; le sacrifice lévitique, l’expiation des péchés ; le baptême, le bain de la régénération ; et ainsi, en général, on dit d’un sacrement qu’il est la chose que Dieu signifie et scelle par lui.

307. Que veut dire l’Écriture par cette manière de parler ?

Que ces choses visibles et corporelles sont aussi des signes et des témoignages des dons invisibles et spirituels de Dieu.

308. Que signifient donc les paroles du Christ lorsqu’il dit que le pain est son corps et que le vin est son sang ?

Que ce pain rompu que nous mangeons et ce vin que nous buvons sont, pour les croyants, un signe et un témoignage que le corps du Christ a été donné et que son sang a été répandu pour nous, et que ceux-ci nous sont communiqués par la foi, aussi certainement que nous recevons le pain et le vin par la bouche du corps.

309. Où cette explication est-elle donnée dans l’Écriture ?

Paul la donne en 1 Corinthiens 10 : après avoir dit que le pain est la participation au corps du Christ, il ajoute cette raison : parce que les croyants qui participent à l’unique pain deviennent un seul corps. Et le Christ lui-même l’enseigne lorsqu’il appelle la coupe une nouvelle alliance en son sang, qui est la rémission des péchés, le don de la justice et de la vie éternelle en raison de son sang répandu. Car la foi chrétienne ne permet pas de comprendre cela autrement : la coupe est un signe et un témoignage de cette alliance.

310. Mais pourquoi le Seigneur s’exprime-t-il ainsi ?

Premièrement, pour enseigner ce que ces signes visibles représentent. Deuxièmement, pour imprimer dans l’esprit des croyants que, aussi certainement qu’ils se voient utiliser des signes extérieurs, aussi certainement la communion de son corps et de son sang leur est donnée.

311. Pourquoi le Christ a-t-il voulu que l’on utilise deux signes ?

Pour nous enseigner qu’il n’est pas seulement notre nourriture spirituelle, mais aussi notre boisson spirituelle, c’est-à-dire qu’il nous donne tout ce qui est nécessaire à notre salut.

312. Que signifie participer à ce pain et à cette coupe en mémoire du Christ ?

Cela signifie que, par cette cérémonie, nous nous souvenons de la rédemption accomplie par le Christ et de notre union avec lui, et que, encouragés par ce gage visible, nous sommes poussés, avec une foi plus forte, à accueillir, à méditer, à confesser et à proclamer publiquement ces bienfaits.

V. Qui peut participer à la Cène ?

313. La communion du Christ est-elle offerte et scellée à tous ceux qui participent à ce pain et à cette coupe ?

Non, seulement aux croyants. Car les incrédules, étant participants avec les démons, ne peuvent être participants de la table du Seigneur.

314. Qui mange ce pain et boit cette coupe dignement ?

Ceux qui s’examinent eux-mêmes avant de s’approcher.

315. Et comment nous examinerons-nous ?

En vérifiant si nous sommes de véritables membres du Christ.

316. Comment savons-nous que nous sommes membres du Christ ?

Si nous ressentons en nous-mêmes une foi véritable, la conversion à Dieu et l’amour du prochain.

317. Mais tant que nous constatons que ces choses ne sont pas parfaites en nous, devons-nous nous abstenir de la Cène du Seigneur ?

Non, pourvu que ces choses soient authentiques en nous et non feintes. Car le Christ accueille les faibles, et il a institué sa Cène à cause de notre faiblesse.