Athanase est le plus illustre défenseur de la doctrine trinitaire face à l’hérésie arienne, dans les suites du concile de Nicée. Lorsque saint Athanase est confronté à des opposants ariens qui allèguent en leur sens des conciles en leur faveur, avant de leur rappeler qu’un concile s’est également prononcé favorablement à la pleine divinité du Christ, Athanase rappelle que l’Écriture est entièrement suffisante pour résoudre cette controverse :

C’est donc en vain qu’ils courent çà et là en prétextant avoir demandé la réunion de conciles en matière de foi. Car la divine Écriture est plus que suffisante en toutes choses ; mais si, sur ce point, un concile est nécessaire, il y a les écrits des Pères. Car ceux qui se sont réunis à Nicée n’ont pas non plus négligé cette question, mais ils l’ont exposée avec une telle justesse que ceux qui lisent sincèrement leurs écrits peuvent, grâce à eux, être rappelés à la piété envers le Christ qui est proclamée dans les divines Écritures¹.

Cette manière d’argumenter, qui est tout à fait standard à l’ère patristique, vient mettre à mal l’idée véhiculée par certains cathologètes/papologètes que la controverse arienne restait indéfinie jusqu’à ce qu’un concile vienne se prononcer. La vérité est que les pères du concile eux-mêmes (Athanase était en effet présent, et diacre, à l’époque du concile) considéraient que l’Écriture suffisait pour résoudre la controverse, le concile n’entendait en effet ne rien faire d’autre que d’exposer l’enseignement de la Bible à ce propos et pacifier l’empire.

1. De synodis Arimini in Italia et Seleuciae in Isauria, pars I, § 6, PG 26:689. Texte grec : μάτην γοῦν περιτρέχοντες προφασίζονται διὰ πίστιν ἠξιωκέναι γενέσθαι τὰς συνόδους. ἔστι μὲν γὰρ ἱκανωτέρα πάντων ἡ θεία γραφή, εἰ δὲ καὶ συνόδου (synode) χρεία περὶ τούτου, ἔστι τὰ τῶν πατέρων. καὶ τούτου γὰρ οὐκ ἠμέλησαν οἱ ἐν Νικαίᾳ συνελθόντες, ἀλλὰ καὶ ἔγραψαν οὕτω καλῶς, ὥστε τοὺς γνησίως ἐντυγχάνοντας τοῖς ἐκείνων γράμμασι δύνασθαι παρʼ αὐτῶν ὑπομιμνήσκεσθαι τὴν ἐν ταῖς θείαις γραφαῖς καταγγελλομένην εἰς Χριστὸν εὐσέβειαν.[↩]