Je ne comprends pas l’Apocalypse. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir essayé. Il y a 12 ans déjà, je publiais un article pour aider ceux qui le souhaitaient à… mieux comprendre l’Apocalypse ! Pour la rédaction de cet article, j’avais entrepris de lire l’Apocalypse en entier chaque jour pendant 1 mois, puis de lire des commentaires et sermons d’horizons très variés (le dominicain Féret, le baptiste Robert Dubarry, l’encyclopédie des difficultés bibliques d’Alfred Kuen, le réformé Hendriksen, les sermons de Pascal Denault, la thèse de Gordon Campbell et même le commentaire du protestant libéral Jacques Ellul). Depuis, j’ai continué à consulter un grand nombre de ressources à ce sujet, la dernière en date est probablement une série d’enseignement de Peter Leithart.

Mais voilà, je ne sais pas de quoi parle l’Apocalypse. Je connais bien entendu sa structure, l’introduction, la vision du Christ en gloire, les lettres aux sept églises, la montée dans le culte céleste, l’ouverture des sceaux, les trompettes, les coupes, la chute de Babylone, les deux bêtes, le Christ à la tête des armées célestes, l’enchaînement de Satan, le jugement du grand trône blanc, la descente de l’épouse, la nouvelle création. J’ai appris à repérer la structure en 7 parties de chaque épître aux 7 églises, j’ai relevé l’ironie de la bête qui était, qui n’est plus et qui revient et qui s’oppose au Dieu qui est, qui était et qui vient. J’ai souligné qu’il y avait 7 béatitudes dispersées dans le livre. J’ai étudié la relation intense que l’Apocalypse entretient à la fois avec l’Ancien Testament et avec le reste du corpus de Jean. Mais je ne parviens pas à me résoudre à une grande trame d’interprétation du livre.

Cela vous décourage peut-être. À quoi bon le lire si l’on ne comprend rien même après avoir consacré pas mal d’énergie à cela. Eh bien, justement, j’aimerai vous dire tout ce que ce livre m’apporte, en dépit ce voile d’incompréhension qui subsiste. Ce qui suit, vous le verrez, sera un peu plus qu’un sermon d’agnostique !

Un livre d’espérance

Je me suis demandé il y a quelques jours à quoi ressemblerait notre Nouveau Testament sans l’Apocalypse. Nous aurions donc les Évangiles et les Actes puis une série d’épîtres. Jude clôture. Eh bien je trouve qu’il manquerait une tonalité d’espérance à l’ensemble. Je ne dis pas que l’espérance est absente des autres livres, mais qu’elle l’est tout particulièrement dans celui-ci.

En particulier, les derniers tableaux dressés par le livre nous ramènent au jardin d’Éden mais que nous retrouvons transfiguré. Il est à nouveau question d’un arbre de vie, d’un fleuve, il est question du nouvel Adam et de son Épouse, la nouvelle Ève, l’Église, formée de son côté transpercé. Il est question de pierres précieuses, comme celles qu’il y avait près des fleuves d’Éden. Après cette longue lutte de Genèse 3 et jusqu’au dernier jour de notre ère, après le jugement même, il y aura le parachèvement du plan originel de Dieu : le Fils de Dieu, dans le jardin de Dieu, accompagné de son Épouse. Et puis il y a également plus qu’en Éden, il y a une ville, il y a des nations, le ciel et la terre sont maintenant réunis et non plus séparés. La graine est devenu un arbre majestueux. Les derniers mots de l’Apocalypse, avant la bénédiction finale, sont eux-mêmes emplis d’espérance : Viens Seigneur Jésus !

Alors, je ne sais pas tout ce que dit ce livre, mais je sais que Dieu mène l’histoire à une fin glorieuse, et c’est une raison d’espérer.

Un livre de liturgie

Le livre s’ouvre en déclarant béni celui qui lit et bénis ceux qui écoutent. Le livre est conçu pour un contexte formel où une personne lit et d’autres écoutent. Jean ajoute que sa vision lui fut donnée « le jour du Seigneur », c’est-à-dire le dimanche. Au chapitre 4, Jean est ravi dans le sanctuaire céleste et arrive au beau milieu d’un culte. Les louanges éclatent, centrées sur le Dieu Créateur. Puis une structure commune aux liturgies bibliques (et réformées) est reconnue : une annonce de la loi de Dieu (un rouleau est apporté), une confession (Jean pleure car personne n’est digne), une annonce du pardon (l’Agneau est digne, car il a été immolé, et il ouvre les sceaux). S’ensuit le long déroulé de l’histoire par séries de sept. Le culte approchant de sa fin, nous assistons à une sainte cène : le banquet de l’Agneau (et son corollaire : les oiseaux qui se repaissent de la chair des ennemis). Le livre s’achève sur une bénédiction.

Mais au-delà de sa structure, le livre contient aussi de nombreuses doxologies et même des cantiques. Il est rempli de prières. Il est difficile de le lire sans être frappé par l’abondance du motif cultuel. Et, en réalité, je pense que l’Église l’a spontanément compris. Le livre de l’Apocalypse, après les Psaumes bien entendu, se trouve à l’arrière-plan d’un grand nombre de cantiques dans l’histoire du christianisme. Pensons à tous les cantiques qui louent l’Agneau couronné, l’Agneau sur son trône. Pensons aux reprises des doxologies (À lui soit la gloire, et la victoire, au siècle des siècles !). Même les promesses aux vainqueurs des épîtres ont fait l’objet de cantiques. L’Apocalypse a nourri l’adoration des chrétiens, même ceux qui n’auraient pas su expliciter sa structure liturgique.

Un livre de théologie

Enfin, lorsque je dis que je ne comprends pas l’Apocalypse, je ne veux pas dire qu’il n’informe pas ma théologie. Avec son déroulé de l’histoire des hommes et des conflits entre le dragon et la postérité sainte, l’Apocalypse nous fait prendre de la hauteur et nous donne de contempler le monde vu par un Dieu souverain, bien au-dessus des rois « qui étaient et qui ne sont plus ». Il y aurait en fait bien des domaines qu’il me serait difficile d’évoquer sans souhaiter faire allusion à diverses sections de l’Apocalypse, même si le propos général du livre m’échappe ainsi que l’identification de beaucoup de ses détails. La souveraineté de Dieu, la sainteté de Dieu, sont très majestueusement illustrées dans le livre. La doctrine du Dieu Créateur et du Christ Rédempteur sont clairement établies aux chapitre 4 et 5. La présence du Ressuscité au milieu de son peuple l’est au chapitre 1. La doctrine du jugement dernier l’est également. En fait, nous pourrions commenter chaque article du Symbole des apôtres uniquement à partir de l’Apocalypse :

Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, (Apocalypse 1,8, 4,8, 11,17, 19,6)
Créateur du ciel et de la terre (4,11, 14,7).

Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur, (2,18)
qui a été conçu du Saint-Esprit et qui est né de la vierge Marie (12,2-5); 
il a souffert sous Ponce-Pilate; il a été crucifié (1,7, 5,9),
il est mort, il a été enseveli, il est descendu au séjour des morts; (1,18a)
le troisième jour, il est ressuscité des morts; (1,5, 1,18b)
il est monté au Ciel; (12,5)
il siège à la droite de Dieu le Père tout-puissant; (3,21)
il viendra de là pour juger les vivants et les morts. (20,12, 22,12)

Je crois en l’Esprit Saint; (22,7)
je crois la sainte Église catholique, (7,9)
la communion des saints, (7,9, 19,8)
la rémission des péchés, (1,5, 5,9)
la résurrection de la chair (1,5, 20,12-13)
et la vie éternelle. (21,1-4)

Je ne comprends (presque) pas l’Apocalypse

Alors c’est vrai, je ne comprends pas vraiment l’Apocalypse. Mais il reste le livre le plus souligné de ma Bible, un livre qui m’encourage à espérer, un livre qui m’assure que Dieu est aux commandes de l’histoire et un livre qui alimente mon culte, et le culte de l’Église. Alors si vous aussi vous ne comprenez pas grand chose à ce livre, je vous encourage à le relire quand même. Il est peut-être normal que certaines prophéties soient floues avant le grand dénouement. Mais il y a suffisamment de perles claires à contempler dans cette galerie pour nous récompenser de l’effort.