Le texte qui suit est le script de la conférence donnée le samedi 14 novembre 2026 au Centre paroissial de la Chapelle de Nesle de 15h30 à 16h30.

La conférence précédente nous a permis de voir comment les prophètes avaient annoncé la destruction du royaume de Juda, la disparition de la monarchie davidique, la destruction du Temple et la déportation du peuple. Ces événements constituaient l’accomplissement des sanctions prévues par l’alliance. Mais la loi de Moïse n’avait pas seulement annoncé la possibilité de l’exil. Elle avait également prévu ce qui pourrait arriver après lui. Avant même qu’Israël ne prenne possession du pays promis, Dieu avait fait connaître les conditions de son rétablissement.

En Lévitique 26, après avoir décrit les malédictions qui culmineraient dans la dévastation du pays et la dispersion du peuple parmi les nations, l’Éternel annonce qu’il se souviendra de son alliance. Si les Israélites confessent leurs fautes et celles de leurs pères, s’ils reconnaissent leur infidélité et acceptent le châtiment de leur iniquité, Dieu se souviendra de son alliance avec Jacob, Isaac et Abraham, ainsi que du pays (Lv 26,40-42). Même lorsqu’ils se trouveront sur la terre de leurs ennemis, il ne les rejettera pas au point de les exterminer et de rompre son alliance avec eux. Il se souviendra, au contraire, de l’alliance conclue avec leurs ancêtres lorsqu’il les fit sortir d’Égypte (Lv 26,44-45). Le jugement de l’exil n’efface donc pas la fidélité de Dieu à ses promesses.

Deutéronome 30 reprend cette perspective en des termes plus explicites. Après avoir annoncé la bénédiction et la malédiction, puis la dispersion d’Israël parmi les nations, Moïse envisage le moment où le peuple reviendra à l’Éternel et écoutera sa voix. Dieu le rassemblera alors de tous les peuples parmi lesquels il l’aura dispersé, le ramènera dans le pays possédé par ses pères et le rendra plus nombreux qu’eux (Dt 30,1-5). Mais la promesse ne concerne pas seulement le territoire. L’Éternel circoncira le cœur de son peuple et celui de sa descendance, afin qu’ils l’aiment de tout leur cœur et de toute leur âme (v. 6). Le retour dans le pays s’accompagnera donc d’un renouvellement intérieur, qui rendra possible une obéissance nouvelle. La restauration territoriale et la restauration religieuse sont annoncées ensemble.

Plusieurs siècles plus tard, lors de la dédicace du Temple, Salomon reprend ces promesses dans sa prière. Il envisage expressément que les Israélites puissent pécher contre Dieu, être livrés à leurs ennemis et emmenés captifs dans un pays lointain ou proche (1 R 8,46-50). S’ils rentrent en eux-mêmes, se repentent et supplient l’Éternel, tournés vers leur pays, leur ville et le Temple qu’il a bâti, Salomon demande à Dieu d’entendre leur prière, de leur faire droit et de leur pardonner. Le Temple est ainsi consacré avec la conscience qu’il pourrait un jour être perdu et que le peuple devrait alors implorer, depuis l’exil, le Dieu qui y avait fait résider son nom.

Ces trois textes fournissent le cadre fondamental des annonces prophétiques de la restauration. Nous examinerons d’abord la restauration du peuple de l’alliance, dans son pays, dans sa relation avec l’Éternel et dans sa sainteté. Nous considérerons ensuite la restauration du monde de l’alliance, depuis la reconstruction du Temple et de Jérusalem jusqu’à l’annonce de nouveaux cieux et d’une nouvelle terre. Enfin, nous verrons comment Juda, rétabli mais désormais intégré au monde des empires, reçoit une place nouvelle au milieu des nations, parmi lesquelles doit se répandre la connaissance de l’Éternel.

I. La restauration du peuple de l’alliance

Les prophètes annoncent le rétablissement du peuple que Dieu s’est acquis. Celui-ci doit retrouver le pays promis à ses pères, être renouvelé dans son alliance avec l’Éternel et connaître une purification religieuse qui le distingue du peuple dont les infidélités avaient provoqué la déportation.

1. La reprise de possession du pays et le repeuplement de Juda

Depuis l’appel d’Abraham, le don du pays constitue l’un des engagements fondamentaux de l’alliance (Gn 12,7 ; 15,18-21 ; 17,8). L’exil avait donc privé Israël d’un bienfait essentiel : le territoire dans lequel Dieu avait établi son peuple. La restauration commence par une inversion de cette dépossession. L’Éternel ramènera les captifs, relèvera les villes dévastées et fera de nouveau prospérer le pays.

Ésaïe présente ce retour comme un nouvel exode. Le prophète appelle à préparer dans le désert le chemin de l’Éternel, qui vient consoler Jérusalem (És 40,1-5). Dieu fera jaillir des eaux dans les régions arides et planter des arbres dans le désert (41,17-20). Il rassemblera ses fils et ses filles depuis les quatre points cardinaux (43,5-7). Cette délivrance est annoncée comme une œuvre nouvelle, comparable à la sortie d’Égypte, mais dont l’éclat fera pâlir le souvenir des événements anciens (43,16-21). Le désert transformé représente le renouvellement des conditions d’existence du peuple reconduit dans son héritage.

Le retour s’accompagnera d’un repeuplement. Sion, qui se croyait abandonnée, verra revenir ses enfants en si grand nombre qu’ils manqueront de place (És 49,14-21). Jérémie annonce que les villes seront rebâties et leurs habitants multipliés (Jr 30,18-20). L’Éternel sèmera de nouveau la maison d’Israël et celle de Juda « d’une semence d’hommes et d’une semence de bêtes » (31,27). Il ramènera même les plus faibles, les aveugles, les boiteux et les femmes enceintes (31,8-9).

Cette promesse de rassemblement apparaissait déjà à la fin de ce qu’on appelle souvent « la grande apocalypse d’Ésaïe » : le prophète avait annoncé que l’Éternel recueillerait les Israélites un à un et qu’au son d’une grande trompette, les dispersés d’Assyrie et d’Égypte reviendraient adorer Dieu sur sa montagne sainte, à Jérusalem (És 27,12-13). L’arrière-plan immédiat de ces versets peut être celui des dispersions liées à la domination assyrienne. Ils témoignent néanmoins de l’ancienneté du motif prophétique du rassemblement après le jugement, qui sera largement développé dans les annonces du retour de Babylone.

Ézéchiel présente cette restauration à partir de l’image du troupeau. Au chapitre 34, l’Éternel dénonce les bergers qui ont exploité ses brebis et les ont laissées se disperser. Il annonce qu’il ira lui-même les rechercher dans les pays où elles ont été chassées, les ramènera sur les montagnes d’Israël et leur donnera de bons pâturages (34,11-16). Le retour est l’œuvre du véritable berger de son peuple, qui répare les conséquences de l’infidélité des dirigeants.

Au chapitre 36, Ézéchiel s’adresse directement aux montagnes d’Israël, devenues désertes et livrées aux nations. Elles porteront de nouveau leurs fruits, les villes seront habitées, les ruines relevées, les hommes et les troupeaux multipliés (36,8-12.33-38). Le pays dévasté sera comparable au jardin d’Éden (36,35).

La vision des ossements desséchés, au chapitre 37, donne à cette restauration une expression saisissante. Dieu annonce qu’il ouvrira les tombeaux de ce peuple pour le faire remonter et le ramener sur la terre d’Israël (37,11-14). Cette résurrection représente le relèvement national d’un peuple que l’exil semblait avoir anéanti. La réunion des deux morceaux de bois, symbolisant Juda et Joseph, annonce également le dépassement de la division ancienne entre les deux royaumes (37,15-22).

Les retours rapportés par Esdras correspondent à l’accomplissement historique de ces annonces. Israël retrouve son héritage, et le repeuplement se poursuit dans la durée. Mais la restauration ne pouvait se limiter au retour dans le pays : puisque l’exil résultait de la rupture de l’alliance, elle supposait également son renouvellement.

2. Le renouvellement de l’alliance

Israël avait été dépossédé de son héritage parce qu’il avait rompu l’alliance. Pour retrouver les bénédictions promises à ses pères, il devait être rétabli dans sa relation avec l’Éternel. Cette perspective était déjà présente en Deutéronome 30 : le rassemblement des exilés devait s’accompagner d’un retour du peuple vers Dieu et d’une circoncision du cœur (Dt 30,1-10).

Jérémie développe cette promesse dans l’annonce de la nouvelle alliance. Dieu déclare qu’il conclura avec la maison d’Israël et la maison de Juda une alliance différente de celle qu’il avait établie lorsqu’il fit sortir leurs pères d’Égypte, et qu’ils avaient rompue (Jr 31,31-32). La référence à l’Exode désigne l’alliance mosaïque. La catastrophe babylonienne en avait manifesté l’échec : malgré les engagements pris au Sinaï, Israël avait persisté dans la désobéissance jusqu’à subir les sanctions prévues par la loi.

Il importe de replacer cette annonce dans son contexte. Les chapitres 30–31 décrivent le rassemblement des exilés, le retour de la joie, le repeuplement du pays et le rétablissement des relations entre l’Éternel et son peuple. La nouvelle alliance appartient à ce même ensemble. Elle explique comment la rupture provoquée par l’infidélité d’Israël sera surmontée. Le renouvellement annoncé touche la relation religieuse elle-même, puisque Dieu promet de pardonner les fautes de son peuple et de transformer son rapport à la loi. Nous reviendrons sur ces caractéristiques à propos de sa purification.

Le chapitre 32 confirme l’inscription de cette alliance dans la restauration postexilique. Jérémie achète un champ alors que Jérusalem est assiégée, geste qui annonce que des maisons, des champs et des vignes seront de nouveau acquis dans le pays (Jr 32,6-15). Dieu promet ensuite de rassembler les Judéens, de les ramener et de leur donner « un même cœur et une même voie ». Il conclura avec eux une alliance éternelle et les plantera dans leur pays (32,37-41). Le renouvellement de l’alliance est indissociable de la restitution de l’héritage au retour de l’exil.

Ézéchiel reprend cette promesse en relation avec le rassemblement du troupeau. Après avoir condamné les mauvais bergers, l’Éternel annonce qu’il établira une alliance de paix avec ses brebis, fera disparaître les bêtes féroces et leur accordera la sécurité dans leur pays (Éz 34,25-28). Les bêtes féroces appartiennent à la représentation pastorale : leur disparition exprime la sécurité retrouvée.

Le chapitre 37 reprend presque les mêmes termes après la vision de la résurrection nationale et la réunion de Juda et de Joseph. Dieu fera de nouveau d’Israël un seul peuple. Les Israélites habiteront le pays donné à Jacob, marcheront selon les prescriptions divines et bénéficieront d’une alliance de paix, qualifiée d’éternelle (37,21-26). L’Éternel établira son sanctuaire au milieu d’eux, manifestant ainsi qu’il est leur Dieu et qu’ils sont son peuple (37,27-28).

L’horizon de ces promesses est constamment celui du retour des captifs. Ces prophéties présentent donc le retour d’exil comme l’établissement d’une alliance renouvelée. La restitution du pays et le rétablissement de la relation d’alliance avec Dieu procèdent d’un même mouvement. Or cette nouvelle alliance possède des caractéristiques particulières : le pardon, l’intériorisation de la loi, le don de l’Esprit et la purification du peuple.

3. La purification du peuple

Les prophètes avaient dénoncé l’idolâtrie, l’injustice et la profanation du sanctuaire comme les causes de l’exil. Le retour dans le pays devait donc s’accompagner d’une purification : la communauté restaurée ne pouvait continuer à vivre comme celle qui avait été emmenée en captivité.

Jérémie présente cette transformation comme une caractéristique fondamentale de la nouvelle alliance. L’Éternel promet : « Je mettrai ma loi au-dedans d’eux, je l’écrirai sur leur cœur » (Jr 31,33). Tous le connaîtront, du plus petit au plus grand, et il pardonnera leur faute sans plus se souvenir de leur péché (31,34). Cette promesse correspond à celle de la circoncision du cœur annoncée en Deutéronome 30.

Ézéchiel en précise les modalités. Après avoir rappelé qu’Israël avait souillé son pays par son idolâtrie et profané le nom de l’Éternel parmi les nations, il annonce que Dieu interviendra pour sanctifier son propre nom (Éz 36,16-23). Il répandra sur les Israélites une eau pure, les purifiera de leurs souillures et de leurs idoles, leur donnera un cœur nouveau et mettra son Esprit au-dedans d’eux pour qu’ils marchent selon ses prescriptions (36,25-27). Purification des fautes, transformation du cœur et obéissance renouvelée constituent les dimensions complémentaires d’une même œuvre divine.

Joël annonce une transformation comparable. Après avoir appelé le peuple à déchirer ses cœurs plutôt que ses vêtements (Jl 2,12-13), il décrit le rétablissement du pays et le retour de l’abondance. L’Éternel fera connaître sa présence au milieu d’Israël (2,18-27). Puis vient la promesse de l’effusion de l’Esprit « sur toute chair » : fils et filles prophétiseront, vieillards et jeunes gens recevront songes et visions, et même les serviteurs et les servantes participeront à cette effusion (Jl 3,1-2). Le renouvellement spirituel concerne toute la communauté, sans distinction d’âge, de sexe ou de condition sociale.

Cette annonce rejoint Ésaïe 44,3, où l’effusion de l’Esprit sur la descendance de Jacob est comparée à l’eau répandue sur une terre assoiffée. Dans Joël, elle s’inscrit entre le rétablissement du pays et l’annonce de signes cosmiques précédant le jour de l’Éternel (Jl 3,3-5). Nous reviendrons sur ces signes en examinant le thème du renouvellement de la création : leur rapprochement avec Ésaïe 13 permet de les comprendre comme l’annonce de l’effondrement de l’ordre babylonien, qui rend possible le retour des captifs.

Zacharie donne une expression cultuelle au thème de la purification à l’occasion du retour de l’exil. Au chapitre 3, le grand-prêtre Josué apparaît devant l’ange de l’Éternel, accusé par Satan et revêtu de vêtements souillés. L’Éternel fait retirer ses vêtements et le revêt d’habits purs, en déclarant que sa faute lui est enlevée (Za 3,1-5). La purification du grand-prêtre annonce le rétablissement d’un culte agréé par Dieu.

Au chapitre 5, le rouleau volant annonce le jugement des voleurs et des parjures, tandis que la Méchanceté, enfermée dans une mesure, est transportée au pays de Chinéar (Za 5,1-11). La purification suppose l’élimination des pratiques qui avaient conduit Juda à l’exil.

Ésaïe 27,9 emploie un langage comparable : l’expiation de la faute de Jacob se manifeste dans la destruction des autels idolâtres et des objets consacrés aux divinités étrangères. La restauration religieuse implique la disparition des pratiques qui avaient provoqué le jugement.

Les réformes rapportées dans Esdras et Néhémie manifestent historiquement cette exigence. La comparaison entre les livres des Juges, de Samuel et des Rois, d’une part, et ceux d’Esdras et de Néhémie, d’autre part, est particulièrement révélatrice. L’idolâtrie, qui avait constamment détourné Israël de l’Éternel et finalement provoqué son exil, ne constitue plus le problème religieux caractéristique de la communauté restaurée. Le peuple est désormais attaché au culte de l’Éternel et à l’observation de sa loi. D’autres péchés subsistent, comme les mariages contractés en violation des exigences de l’alliance, les divorces abusifs ou l’hypocrisie religieuse que dénoncera Malachie. Mais le changement est considérable : l’idolâtrie a été purgée du peuple. L’accomplissement des promesses de purification ne signifie donc pas qu’Israël serait devenu incapable de pécher, mais que Dieu l’a effectivement délivré de l’infidélité religieuse qui avait entraîné sa déportation.

La restauration du peuple ne se limite donc pas à son retour dans le pays : elle implique une transformation profonde de sa relation avec Dieu. Mais le rétablissement de cette communion devait aussi trouver son expression dans les institutions et les lieux qui structuraient la vie d’Israël.

II. La restauration du monde de l’alliance

Le renouvellement d’Israël concerne aussi le monde dans lequel le peuple vit en communion avec Dieu. Les prophètes annoncent le rétablissement du sanctuaire, la reconstruction et la sanctification de Jérusalem, puis décrivent l’ensemble de cette transformation comme une nouvelle création. Leur langage exprime la signification de la restauration au moyen des images propres à la prophétie.

1. La reconstruction du Temple

La destruction du Temple avait représenté la disparition du centre religieux du monde davidique. Sa reconstruction manifeste le retour de la présence de l’Éternel au milieu du peuple avec lequel il renouvelle son alliance.

Ésaïe désigne Cyrus comme l’instrument de cette restauration : « Il dira de Jérusalem : Qu’elle soit rebâtie ! et du temple : Qu’il soit fondé ! » (És 44,28). Esdras rapporte comment le souverain perse autorise la reconstruction de la maison de Dieu, ordonne la restitution de ses objets et permet aux exilés de retourner à Jérusalem (Esd 1). C’est donc un roi étranger qui rend possible la reprise du culte.

Mais les travaux rencontrent des obstacles. Aggée reproche aux Judéens de laisser la maison de Dieu en ruine alors qu’ils s’occupent de leurs propres demeures (Ag 1,2-11). Il exhorte Zorobabel, Josué et le peuple à reprendre la construction. L’Éternel les encourage par cette promesse : « Je suis avec vous » (1,13). La reconstruction constitue un acte d’obéissance par lequel le peuple renouvelé reconnaît la priorité de la demeure divine.

Une difficulté demeure : le deuxième Temple semble dépourvu de la magnificence de celui de Salomon. Aggée interpelle ceux qui ont connu l’ancien édifice : « Comment le voyez-vous maintenant ? Tel qu’il est, ne paraît-il pas comme rien à vos yeux ? » (Ag 2,3). L’Éternel annonce toutefois que la gloire de cette dernière maison sera plus grande que celle de la première et qu’il donnera la paix en ce lieu (2,9). Il ne faut toutefois pas se méprendre. Le prophète n’annonce pas, comme on pourrait le croire à première vue, une splendeur architecturale supérieure à celle du Temple de Salomon. Aggée précise bien que Dieu ébranlera les nations et que leurs richesses afflueront, car l’argent et l’or lui appartiennent (2,6-8). Dans le contexte du retour, la participation des puissances impériales à la reconstruction et à l’entretien du sanctuaire fournit un référent historique à cette annonce. Esdras rapporte notamment les ordres royaux concernant les dépenses de construction et l’approvisionnement du culte (Esd 6,3-12). L’ébranlement des nations appartient au langage prophétique décrivant la transformation de l’ordre international. La gloire du sanctuaire restauré ne se mesure toutefois pas strictement à la quantité d’or qui recouvre ses murs. Il faut plutôt comprendre que c’est la place nouvelle que l’Éternel assigne au Temple au milieu des peuples qui est soulignée dans la prophétie d’Aggée.

Ézéchiel avait décrit cette restauration dans une vision beaucoup plus développée. Aux chapitres 40–48, il contemple un sanctuaire organisé selon des mesures, des portes, des cours et des espaces consacrés. Cette vision est le plus souvent comprise comme un plan de construction comparable à celui des instructions pour la construction du tabernacle qu’on trouve dans l’Exode. Il est toutefois raisonnable de penser que la vision d’Ézéchiel décrit en fait de manière symbolique le nouvel ordre du sanctuaire et la sainteté qui doit caractériser la vie du peuple restauré.

Le sommet de cette vision se trouve au chapitre 43. La gloire de l’Éternel, dont Ézéchiel avait vu le départ avant la destruction de Jérusalem (Éz 10–11), revient par la porte orientale et remplit le Temple (43,1-5). Le mouvement est exactement inverse de celui du jugement : Dieu revient demeurer au milieu de son peuple. Les dispositions concernant les prêtres, les lévites, les sacrifices et le prince décrivent ensuite l’organisation cultuelle du monde rétabli.

Zacharie complète cette annonce. L’Éternel déclare qu’il reviendra à Jérusalem et que sa maison y sera rebâtie (Za 1,16). La vision du chandelier et des oliviers assure à Zorobabel qu’il achèvera l’ouvrage, non par la force, mais par l’Esprit de Dieu (Za 4,6-10).

Le Temple reconstruit manifeste l’accomplissement des promesses de restauration cultuelle. Mais la sainteté liée à la présence de Dieu ne demeure pas confinée à l’édifice : elle s’étend à Jérusalem et au territoire qui l’entoure.

2. La reconstruction de Jérusalem et l’extension de la sainteté

La restauration de Jérusalem ne se réduit pas au relèvement de ses murailles. Les prophètes annoncent la transformation de la ville abandonnée en une cité renouvelée, habitée par Dieu, protégée par lui et consacrée à son service.

Jérémie annonce que Jérusalem sera rebâtie depuis la tour de Hananeel jusqu’à la porte de l’Angle (Jr 31,38-40). Sa description comporte une particularité remarquable : même la vallée des cadavres et des cendres, associée à la mort et à l’impureté, sera consacrée à l’Éternel. La sainteté gagne des lieux auparavant marqués par l’impureté.

Zacharie développe cette perspective dans la vision de l’homme au cordeau. Alors qu’un personnage entreprend de mesurer Jérusalem, l’ange annonce qu’elle sera habitée comme une ville ouverte, tant les hommes et les troupeaux y seront nombreux. L’Éternel lui-même sera une muraille de feu autour d’elle et sa gloire au milieu d’elle (Za 2,5-9). Cette image n’interdit évidemment pas la reconstruction de murailles matérielles, que rapporte Néhémie. Elle signifie que la sécurité véritable de Jérusalem réside dans la protection divine, dont les fortifications ne sont qu’un instrument.

La nouvelle Jérusalem occupe également une place considérable dans les prophéties d’Ésaïe. Au chapitre 54, la ville est comparée à une femme stérile qui retrouve une descendance si nombreuse qu’elle doit agrandir sa tente (54,1-3). Dieu lui promet une alliance de paix, puis décrit ses fondations, ses portes et ses remparts à l’aide de pierres précieuses (54,10-12). Cette richesse minérale représente la beauté et la dignité nouvelles de Sion après son humiliation, sans constituer un inventaire des matériaux employés par les bâtisseurs.

Au chapitre 60, Jérusalem reçoit l’ordre de se lever et de resplendir, car la gloire de l’Éternel s’est levée sur elle. Les nations viennent à sa lumière, les rois à la clarté de son aurore, les peuples lui apportent leurs richesses et les étrangers reconstruisent ses murailles (60,1-10). Le prophète annonce ensuite que la violence ne se fera plus entendre dans son pays et que l’Éternel sera sa lumière éternelle (60,18-20). Le caractère hyperbolique de ces expressions sert à souligner un renversement de situation spectaculaire : la ville dévastée et humiliée retrouve sa dignité et devient un lieu de reconnaissance du Dieu d’Israël. Le soutien accordé par les souverains perses à la reconstruction de Jérusalem et du Temple appartient à ce renversement. Le rayonnement des Judéens à travers l’empire, particulièrement dans les événements du livre d’Esther, éclaire également l’annonce de la glorification de Sion. Nous y reviendrons.

Ésaïe 62 poursuit la même représentation. Jérusalem ne sera plus appelée « Délaissée » ni son pays « Désolation », mais elle recevra des noms exprimant la joie que Dieu prend en elle (62,4). Le changement de nom signifie le changement de condition : la ville jugée est désormais la ville restaurée.

Ézéchiel décrit enfin l’organisation de la terre autour du sanctuaire, des prêtres, des lévites et de la cité (Éz 45 ; 48). Cette géographie visionnaire exprime l’extension de la sainteté à l’ensemble de l’ordre territorial. La ville reçoit un nom nouveau : « L’Éternel est ici » (48,35). La restauration s’étend ainsi du Temple à Jérusalem, puis au pays lui-même. Et pour marquer l’ampleur de ce renouvellement, les prophètes vont jusqu’à emprunter le langage de la création du monde.

3. Le renouvellement de la création : de nouveaux cieux et une nouvelle terre

Pour décrire la catastrophe de l’exil, Jérémie avait employé le langage d’une dé-création : la terre redevenait informe et vide, les cieux perdaient leur lumière et les montagnes tremblaient (Jr 4,23-26). La restauration est annoncée dans un langage inverse de recréation du monde. Il faut de nouveaux cieux et une nouvelle terre.

Ésaïe 35 en donne une représentation saisissante. Le désert et la terre aride se réjouissent, la steppe fleurit comme un narcisse et reçoit la gloire du Liban, du Carmel et du Saron (35,1-2). Des eaux jaillissent dans le désert, les lieux brûlants deviennent des étangs, et la terre desséchée se couvre de roseaux (35,6-7). Cette transformation concerne également les habitants : les mains défaillantes sont fortifiées, les genoux chancelants affermis, les yeux des aveugles ouverts et les oreilles des sourds débouchées (35,3-6). Une route appelée « voie sainte » traverse le désert et conduit les rachetés à Sion (35,8-10). Cette dernière mention est cruciale : sans elle nous pourrions croire que le chapitre décrit l’état final, après le Jugement dernier. Mais la mention finale d’un chemin qui conduit à travers le désert les rachetés jusqu’à Sion doit changer notre lecture de tout le passage : de bout en bout, il est question dans cette prophétie du retour de l’exil ! La guérison du pays et celle de ses habitants appartiennent au même tableau prophétique.

Ésaïe 51,3 reprend l’image de l’Éden : l’Éternel fera du désert de Sion un jardin semblable à celui de Dieu. Et, comme c’est le cas au chap. 35, ici aussi, au verset 11, cette transformation est associée au retour des rachetés à Sion. Ésaïe 55,12-13 évoque ensuite les montagnes et les collines éclatant en cris de joie, tandis que les arbres battent des mains. Les épines et les ronces, signes de malédiction depuis Genèse 3, cèdent la place aux cyprès et aux myrtes. Les images de renouvellement de la création accompagnent là encore la mention de la sortie du peuple et son retour dans la joie.

La promesse culmine en Ésaïe 65,17 : « Car je vais créer de nouveaux cieux et une nouvelle terre. » Et le texte, là encore, fournit plusieurs indications sur l’horizon historique de cette nouvelle création. Dieu annonce immédiatement qu’il va créer Jérusalem pour l’allégresse et son peuple pour la joie (65,18-19). Les habitants construiront des maisons, planteront des vignes et jouiront du fruit de leur travail, sans craindre qu’un autre s’empare de leurs biens (65,21-23). Ces promesses inversent les malédictions de l’alliance, qui annonçaient la dépossession du pays et la confiscation de ses richesses (Dt 28,30). Le contexte plus large confirme cette orientation : Ésaïe 66,20 annonce encore le rassemblement des Israélites dispersés parmi les nations. Le langage de nouvelle création décrit donc, dans l’horizon des prophètes, le rétablissement du monde de l’alliance après l’exil. La description conserve d’ailleurs la mort, la naissance et la possibilité du péché (65,20), ce qui interdit de l’identifier purement et simplement à l’état éternel consécutif à la résurrection finale.

Cette lecture trouve un appui remarquable dans la conclusion de la grande apocalypse d’Ésaïe, aux chapitres 24–27. Le prophète y décrit un bouleversement cosmique, le règne de l’Éternel à Sion, un banquet offert aux peuples et la disparition de la mort (24,23 ; 25,6-8). Il annonce également que les morts revivront et se relèveront de la poussière (26,19), dans un langage comparable à celui de la résurrection nationale d’Ézéchiel 37. Or cette section s’achève sur le rassemblement des Israélites dispersés entre l’Euphrate et l’Égypte : au son d’une grande trompette, ils reviendront adorer l’Éternel sur sa montagne sainte, à Jérusalem (27,12-13). Il n’est probablement même pas question ici du retour de l’exil babylonien, tant le contexte assyrien est présent dans cette partie du livre d’Ésaïe, des chapitres 7 à 33. Cela indique que les images de bouleversement cosmique et de résurrection sont employées de manière métaphorique et hyperbolique pour désigner le jugement et le rétablissement de l’ancien Israël au cours de son histoire mouvementée. La restauration postexilique sera annoncée au moyen du même langage dans la deuxième partie d’Ésaïe.

Ézéchiel 47 donne à ce thème de la nouvelle création une autre expression. Un fleuve sort du sanctuaire, devient progressivement infranchissable et rend la vie aux eaux de la mer Morte. Des arbres poussent sur ses rives, portent des fruits en toute saison et produisent des feuilles pour la guérison (47,1-12). L’eau vive, auparavant contenue dans les installations du sanctuaire, s’écoule désormais vers l’extérieur : la vie issue de la présence divine se répand dans le pays.

e langage cosmologique de Joël 3 mérite d’être rapproché de ces annonces. L’obscurcissement des luminaires représente le jugement qui accompagne la transformation d’un ordre historique. Comme en Ésaïe 13, où la chute de Babylone est décrite comme un bouleversement cosmique, la dé-création des puissances ennemies peut accompagner la recréation du monde de l’alliance.

La restauration apparaît en tout cas comme une nouvelle création : le peuple retrouve son pays, Dieu revient habiter au milieu de lui et la terre dévastée redevient un jardin. Mais ce monde renouvelé ne rétablit pas purement et simplement l’ancien royaume davidique. Juda doit désormais trouver sa place dans un ordre international profondément transformé, celui des grands empires.

III. L’établissement de Juda au milieu des nations

Avant l’exil, Israël était un royaume parmi d’autres, gouverné par une dynastie nationale et disposant de ses propres institutions politiques et militaires. Après la chute de Jérusalem, cette organisation disparaît. Même lorsque les Judéens retrouvent leur pays, ils demeurent intégrés à des ensembles impériaux dont les souverains exercent leur autorité sur de nombreux peuples. Jérusalem conserve sa vocation religieuse, mais les décisions politiques qui déterminent l’existence de Juda se prennent désormais dans les centres du pouvoir impérial.

Cette situation avait été préparée dès l’exil. Jérémie avait appelé les déportés à construire des maisons, planter des jardins et rechercher la paix de la ville où Dieu les avait envoyés (Jr 29,4-7). Le peuple devait apprendre à vivre sous une autorité politique qui n’était plus celle de la maison de David.

Ésaïe annonce que cette dépendance n’empêche nullement Dieu de gouverner l’histoire. L’Éternel désigne Cyrus comme son berger, chargé d’accomplir sa volonté, et même comme son oint, bien que le souverain perse ne le connaisse pas (És 44,28–45,5). C’est par l’intermédiaire d’un roi étranger que Jérusalem sera donc rebâtie et que les exilés pourront rentrer dans leur pays. Le pouvoir impérial devient l’instrument de la fidélité divine aux promesses faites à Israël.

Daniel présente cette transformation dans une perspective plus large. Au chapitre 2, la statue composée de différents métaux représente une succession de royaumes, inaugurée par celui de Nabuchodonosor. Ces puissances ne sont pourtant pas souveraines de manière absolue : Dieu donne et retire les royaumes, et une pierre détachée sans le secours d’aucune main finit par renverser la statue et devenir une montagne remplissant toute la terre (Dn 2,31-45). L’histoire des empires demeure subordonnée à l’établissement du royaume de Dieu.

Le chapitre 7 reprend cette succession sous la forme de quatre bêtes surgissant de la mer. Leur domination est limitée dans le temps, et le jugement divin met fin à leur puissance. Une figure semblable à un fils d’homme reçoit alors une domination universelle et impérissable, dont les saints du Très-Haut doivent également bénéficier (Dn 7,13-14.18.27). Les empires qui semblent disposer du sort d’Israël ne constituent donc pas le terme de l’histoire : c’est l’Éternel qui détermine les temps et les moments.

La situation de la maison de David est particulièrement révélatrice de ce nouvel ordre. Jérémie avait annoncé qu’un « Germe juste » serait suscité à David et qu’il exercerait la royauté avec justice (Jr 23,5-6). Ézéchiel avait également annoncé que Dieu donnerait à son peuple restauré un seul berger, « mon serviteur David », qui serait son prince (Éz 34,23-24 ; 37,24-25). Mais il avait aussi annoncé que la couronne serait retirée au dernier roi de Juda jusqu’à la venue de celui auquel appartient le droit de régner (Éz 21,30-32). Comment ces promesses pouvaient-elles s’accomplir dans le nouvel ordre politique issu de l’exil ?

D’une part, Zorobabel est le seul descendant de David dont nous connaissions avec certitude l’exercice d’une responsabilité politique lors du retour d’exil. Gouverneur de Juda sous l’autorité perse, il constitue le référent historique le plus naturel des promesses concernant le rétablissement d’un prince davidique. Aggée annonce d’ailleurs précisément que Dieu le prendra comme un sceau lorsqu’il ébranlera les royaumes des nations (Ag 2,20-23). Zacharie 4 confirme que Zorobabel accomplira sa mission en achevant le Temple par l’Esprit de Dieu. La lignée davidique demeure donc représentée dans le gouvernement de Juda, sans que soit rétablie une monarchie indépendante.

D’autre part, Zacharie 6,9-15 rapporte un geste prophétique extraordinaire. L’Éternel ordonne au prophète de fabriquer une couronne et de la placer sur la tête de Josué, le grand-prêtre. Puis il déclare à son sujet : « Voici un homme dont le nom est Germe. » Le personnage couronné n’est donc pas Zorobabel, descendant de David, mais Josué, issu de la famille sacerdotale. Zacharie annonce qu’il portera la majesté royale, siégera sur son trône et sera également prêtre. Josué apparaît ainsi comme le détenteur provisoire d’une dignité royale que la maison de David n’exerce plus directement. Le grand-prêtre et ses successeurs peuvent être compris comme les intendants de cette royauté, jusqu’à la venue de celui auquel appartient véritablement le droit de régner. Le nouvel ordre postexilique se caractérise donc par la continuité de la lignée davidique en Zorobabel et par la réunion provisoire des dignités royale et sacerdotale en Josué, qui préfigure leur union définitive en Jésus-Christ.

Désormais, les serviteurs de Dieu exercent leur témoignage jusque dans les centres du pouvoir impérial. Daniel sert fidèlement les souverains étrangers sans renoncer à son Dieu. La dispersion et la dépendance politique ne font donc pas disparaître la vocation d’Israël. Elles placent son existence dans un cadre international où son Dieu peut être connu bien au-delà des frontières de Juda.

Cependant, cette situation expose aussi les Judéens aux décisions et aux hostilités des peuples parmi lesquels ils vivent. La restauration du pays et du sanctuaire n’élimine pas les menaces pesant sur le peuple de l’alliance. C’est dans ce nouvel ordre politique que devra se manifester la délivrance annoncée par les prophètes.

Conclusion

Les prophètes avaient annoncé bien davantage que la libération des captifs. Israël devait retrouver son pays, être renouvelé dans l’alliance et purifié de ses infidélités. Le Temple et Jérusalem allaient être reconstruits, tandis que la restauration du monde de l’alliance serait semblable à une nouvelle création. Juda vivrait désormais au sein des empires.

Ce nouvel ordre ne supprimerait pas l’hostilité des ennemis du peuple de Dieu. Sa survie pouvait encore être menacée au cœur même des empires. Les prophètes avaient annoncé non seulement la restauration d’Israël, mais aussi le jugement des nations qui chercheraient sa destruction.

C’est cette délivrance que nous examinerons maintenant, à partir de Joël 4, d’Ézéchiel 38–39 et de Zacharie 12,1–13,6, notamment, ainsi que d’autres prophéties, en les rapprochant des événements racontés dans le livre d’Esther.

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Illustration de couverture : F. Collantes, La Vision d’Ézéchiel. La résurrection de la chair, 1630, huile sur toile, Madrid, musée du Prado.