C’est un élément commun de l’apologie de la Réforme que d’affirmer que ses doctrines sont en continuité avec celles des Pères. Un point saillant de ce débat concerne la justification par la foi. Pour apporter à nos lecteurs une défense plus complète que ce qui a été publié jusqu’alors sur notre site à ce sujet, j’entreprends de survoler en me concentrant sur plusieurs points, que je pense particulièrement à même d’éclairer ce débat, l’opinion des Pères puis des Réformateurs sur lesdits points.

Les points qui m’ont semblé importants à parcourir pour juger du degré de continuité entre leurs doctrines sont les suivants :

1. La double justification : forensique (ou légale) et inhérente (ou infusée) ;
2. Une justification forensique par la foi seule ;
3. Le rapport des bonnes œuvres à la foi d’un côté et aux deux espèces de la justification de l’autre ;
4. La vie éternelle comme récompense des mérites et bonnes œuvres.

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Cet article est une traduction de Hemmingsen on Three Kinds of Justice de Eric Hutchinson, originellement publié sur le blog The Davenant Institute. Eric Hutchinson est professeur adjoint de lettres classiques au Hillsdale College, où il dirige également le Collegiate Scholars Program. Ses recherches portent sur l’intersection du christianisme et de la civilisation classique dans l’Antiquité tardive et la modernité précoce. Il est l’éditeur et le traducteur de Neils Hemmingsen, On the Law of Nature : A Demonstrative Method (CLP Academic, 2018).

Les luthériens du XVIe siècle furent prolifiques dans la rédaction de « postilles », des sermons types basés sur les textes de l’Évangile pour les dimanches et les principales fêtes du calendrier ecclésiastique.

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Dans son Traité sur la justification Pierre-Martyr Vermigli, le Réformateur, conclut par une section sur le témoignage des pères de l’Église. Il en cite de très nombreux, je n’en recopie que quelques uns et mets les références des autres :

Car ils ne font rien et ne donnent rien en retour, par la foi seule ils sont justifiés par le don de Dieu. […]

Ainsi Paul dit « il fut décrété par Dieu qu’avec la fin de la Loi, la foi seule soit demandée pour le salut ».

Ambroise, Commentaire de Romains

Dieu a décidé que celui qui croit en Christ est sauvé sans œuvres mais par la foi seule.

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