Le Siracide, un texte juif du deuxième siècle avant Jésus-Christ, déclare à son chapitre 14 verset 17 :

Toute chair vieillit comme un vêtement car telle est la loi éternelle : tu mourras de mort.

L’expression « tu mourras de mort » rappelle évidemment la Genèse. Le grec du Siracide (θανάτῳ ἀποθανῇ) et la traduction grecque de la Genèse (θανάτῳ ἀποθανεῖσθε) emploient ici des expressions identiques, le nombre du verbe variant seulement¹.

Fait particulièrement intéressant, le terme traduit par « loi » dans la version française produite dans cet article est en réalité διαθήκη, c’est-à-dire alliance. Il s’agirait ici de la plus ancienne référence explicite à une alliance avant la chute, une notion particulièrement importante dans la théologie de l’alliance réformée. Ce verset du Siracide a également été convoqué en ce sens par saint Augustin dans la Cité de Dieu, lorsque celui-ci défend à son tour l’idée d’une alliance avec Adam en vertu de laquelle ses descendants sont des prévaricateurs, ayant violé en lui cette alliance². Le latin d’Augustin rend alors par testamentum ce terme.

Illustration en couverture : Thomas Cole, le jardin d’Éden, 1828.

1. Smith, Colin D., Covenant Theology: A Historical Survey, en ligne.[↩]
2. Augustin, La cité de Dieu, XVI, 27.[↩]