Jean Calvin aimait lire et s’appuyer sur les travaux des pères et des médiévaux, mais les deux qu’il cite le plus sont Augustin et Bernard de Clairvaux. Considérons, par exemple, ce passage sur la foi et la miséricorde de Dieu :

En fait, il n’y a là rien de nouveau pour personne, car Augustin s’exprimait ainsi: Jésus-Christ, dit-il, régnera à jamais dans ses serviteurs. Dieu l’a promis, Dieu l’a dit. Et même, Dieu l’a juré. Aussi, puisque sa promesse est sûre, non à cause de nos mérites, mais selon sa miséricorde, avons-nous à proclamer sans arrière-pensée ce dont nous ne pouvons pas douter.

Bernard de Clairvaux s’exprime de la même manière. Les disciples ont demandé, dit-il, «Qui peut être sauvé? Jésus répondit: ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu» (Luc 18.26). Telle est notre confiance, telle est notre unique consolation, tel est le fondement de notre espérance. Nous sommes certains de la puissance de Dieu, mais qu’en est-il de sa volonté? Qui sait s’il sera digne de haine ou d’amour (Ecclésiaste 9.1)? «Qui a connu la pensée du Seigneur, ou qui a été son conseiller » (Romains 11.34; 1 Corinthiens 2.16). Il faut ici que la foi nous vienne en aide. Il faut que la vérité nous secoure et que l’Esprit nous révèle ce qui est caché dans le cœur du Père et qu’en nous en rendant témoignage, il nous persuade que nous sommes enfants de Dieu. Il nous persuade en nous appelant et en nous justifiant gratuitement par la foi. Tout cela se situe comme point médian entre la prédestination de Dieu et la gloire de la vie éternelle.

L’Institution, Jean Calvin, Excelsis, page 697, citant Augustin, Discours sur les Psaumes, Ps 88, I, 5 et Bernard de Clairvaux, Sermons pour la dédicace de l’église, V, 6.