Nous avons publié récemment quelques extraits des écrits de saint Augustin et saint Jérôme sur Jean chapitre 6. Voici désormais ce qu’en dit Tertullien.

De même, quoiqu’il ait dit: « La chair ne sert à rien, » cette parole doit recevoir un sens conforme à la chose dont il s’agit, plusieurs, en effet, ayant regardé ses discours comme rudes et inadmissibles, dans la supposition qu’il leur commandait de manger véritablement sa chair, le Christ, pour leur rappeler que l’essence du salut résidait dans l’esprit, commença par leur dire: « C’est l’esprit qui vivifie, » et il ajouta dans ce sens: « La chair ne sert à rien, » à savoir, pour vivifier. Puis il explique ce qu’il entend par l’esprit: « Les paroles que je vous dis sont esprit et vie, » de même que plus haut: « Quiconque écoute ma parole et croit à celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne sera point condamné: il passera de la mort à la vie. » C’est pourquoi, comme il établissait un Verbe qui vivifie, le Verbe étant esprit et vie, il le nomma aussi sa chair, parce que « le Verbe s’était fait chair, » ce Verbe que nous devons désirer pour avoir la vie, dévorer par l’oreille, méditer dans notre intelligence, et nous approprier par la foi. Un peu auparavant, il avait encore déclaré que sa chair « est un pain descendu du ciel, » poursuivant toujours sous le symbole des aliments nécessaires à la vie, la mémoire de leurs pères qui avaient préféré à la vocation divine les pains et les viandes de l’Egypte. Dirigeant donc sa pensée vers leurs secrètes réflexions, parce qu’il savait bien qu’ils allaient le quitter, « La chair, leur dit-il, ne sert à rien¹.»

Pour aller plus loin :

1. Tertullien, De la résurrection de la chair, 37.[↩]