Il est fréquent, dans l’Écriture, que le signe divin d’une chose reçoive le nom de la chose signifiée. Saint Augustin relevait déjà :

Si les sacrements ne ressemblaient pas d’une certaine manière aux choses dont ils sont les signes, ils ne seraient pas des sacrements. C’est par cette ressemblance qu’ils reçoivent souvent les noms des choses mêmes. De même donc que le sacrement du corps du Christ est le corps du Christ, d’une certaine façon, et le sacrement du sang du Christ le sang du Christ, de même le sacrement de la foi est la foi¹.

Il est des cas, en particulier, où cette dénomination sacramentelle est particulièrement explicite. J’en relèverais deux ici, en guise d’illustration.

On devra circoncire celui qui est né dans ta maison et celui qui est acquis avec ton argent; ce sera dans votre chair une alliance perpétuelle².

Il s’agit d’un extrait des paroles par lesquelles Dieu institue la circoncision pour Abraham et sa descendance. Pourtant, si nous sommes bien attentifs, nous voyons que la circoncision elle-même est nommée « alliance perpétuelle ».

Ce même phénomène se produit à l’institution d’un autre sacrement, la cène :

Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang; faites ceci en mémoire de moi, toutes les fois que vous en boirez³.

Ici, c’est au tour de la coupe d’être appelée alliance, ou plutôt « nouvelle alliance ». Le signe prend le nom de ce qui est signifié. Un principe à garder en tête dans l’exégèse des passages relatifs aux signes divins.

1. Augustin, Lettre XCVIII, 9. Voir également cet article.[↩]
2. Genèse 17,13.[↩]
3. 1 Corinthiens 11,25.[↩]