Les Conférences catéchétiques de saint Cyrille de Jérusalem offrent un témoignage précieux sur la foi chrétienne au IVe siècle. En tant qu’évêque de Jérusalem, Cyrille s’adresse aux catéchumènes, c’est-à-dire à ceux qui se préparent à recevoir le baptême, en leur proposant un résumé clair et structuré des principales doctrines du christianisme. Cette introduction doctrinale précède un examen plus approfondi de chacune de ces vérités, dans un souci pastoral d’assurer une compréhension solide des fondements de la foi.

L’intérêt de cet extrait réside dans son rôle de témoin de l’orthodoxie de l’époque : Cyrille expose une doctrine en accord avec les enseignements des conciles et la tradition apostolique, à une époque où l’Église était encore confrontée à de nombreuses controverses théologiques.

Après avoir souligné la nécessité d’une bonne doctrine comme condition essentielle pour parvenir au salut, Cyrille introduit son propos par ces mots :

De Dieu

Tout d’abord, qu’il soit posé comme fondement dans ton âme la doctrine concernant Dieu : que Dieu est Un, seul, non engendré, sans commencement, sans changement ni variation ; qu’Il n’est ni engendré par un autre, ni remplacé par un autre dans son existence ; qu’Il n’a ni commencé à vivre dans le temps, ni jamais fini. Et qu’Il est à la fois bon et juste. Si jamais tu entends un hérétique dire qu’il existe un Dieu qui est juste et un autre qui est bon, tu pourras immédiatement discerner et reconnaître la flèche empoisonnée de l’hérésie. Car certains ont impiement osé diviser le Dieu unique dans leur enseignement ; et d’autres ont prétendu qu’un était le Créateur et Seigneur de l’âme, et un autre, le Créateur du corps, doctrine à la fois absurde et impie. En effet, comment un homme pourrait-il être serviteur d’un seul tout en servant deux maîtres, alors que notre Seigneur dit dans les Évangiles : Nul ne peut servir deux maîtres ? Il n’y a donc qu’un seul Dieu, le Créateur des âmes et des corps ; un seul Créateur du ciel et de la terre, l’Auteur des anges et des archanges ; le Créateur de nombreux êtres, mais le Père d’un seul avant tous les siècles : Son Fils unique, notre Seigneur Jésus-Christ, par qui Il a fait toutes choses, visibles et invisibles.

Ce Père de notre Seigneur Jésus-Christ n’est limité par aucun lieu, ni plus petit que le ciel ; mais les cieux sont l’ouvrage de Ses doigts, et la terre tout entière est contenue dans Sa main. Il est en tout et autour de tout. Ne pense pas que le soleil soit plus lumineux que Lui ou Lui soit égal, car Celui qui a créé le soleil doit nécessairement être incomparablement plus grand et plus éclatant. Il connaît d’avance les choses à venir et est plus puissant que tout, sachant tout et faisant tout ce qu’Il veut, sans être soumis à une quelconque suite nécessaire d’événements, ni à une naissance, ni au hasard, ni au destin. En toutes choses parfait, Il possède également et intégralement toute forme absolue de vertu, ne diminuant ni n’augmentant jamais, mais demeurant toujours identique dans sa nature et ses attributs. Il a préparé le châtiment pour les pécheurs et la couronne pour les justes.

Voyant donc que beaucoup se sont égarés de diverses manières loin du Dieu unique, certains ayant divinisé le soleil (afin que, lorsque le soleil se couche, ils demeurent dans la nuit sans Dieu), d’autres ayant divinisé la lune (afin de n’avoir aucun Dieu le jour), d’autres encore les autres parties du monde, d’autres les arts, d’autres leurs divers aliments, d’autres leurs plaisirs ; tandis que certains, fous de passion pour les femmes, ont élevé une image de femme nue, l’ont appelée Aphrodite et ont adoré leur propre convoitise sous une forme visible. D’autres, éblouis par l’éclat de l’or, l’ont divinisé ainsi que d’autres matières. Alors que si l’on pose comme premier fondement dans son cœur la doctrine de l’unité de Dieu et que l’on met en Lui sa confiance, on déracine immédiatement toute la moisson des maux de l’idolâtrie et de l’erreur des hérétiques. Pose donc, par la foi, cette première doctrine de la religion comme fondement dans ton âme.

Du Christ

Crois aussi au Fils de Dieu, l’Unique, notre Seigneur Jésus-Christ, engendré Dieu de Dieu, engendré Vie de Vie, engendré Lumière de Lumière, qui en toutes choses est semblable à Celui qui L’a engendré. Il n’a pas reçu son existence dans le temps, mais a été éternellement et incompréhensiblement engendré du Père avant tous les siècles : la Sagesse, la Puissance de Dieu et Sa Justice, subsistant en personne. Il siège à la droite du Père avant tous les siècles.
Le trône à la droite de Dieu, Il ne l’a pas reçu, comme certains l’ont pensé, à cause de Sa patience et de Sa Passion, couronné par Dieu après Ses souffrances ; mais dès le commencement de Son être — un être par génération éternelle —, Il possède Sa dignité royale et partage le trône du Père, étant Dieu, Sagesse et Puissance, comme il a été dit, régnant avec le Père et créant toutes choses pour le Père. Il ne manque de rien dans la dignité de la divinité, et Il connaît Celui qui L’a engendré tout comme Il est connu de Celui qui L’a engendré. Et, pour résumer, souviens-toi de ce qui est écrit dans les Évangiles : Nul ne connaît le Fils, si ce n’est le Père ; et nul ne connaît le Père, si ce n’est le Fils.

De plus, ne sépare pas le Fils du Père, et ne crois pas, en confondant les deux, en une paternité-filiale[υἱοπατορία., un terme sarcastique désignant le modalisme]. Mais crois qu’il y a, d’un seul Dieu, un Fils unique engendré, qui est Dieu le Verbe avant tous les siècles ; non pas un mot proféré diffusé dans l’air, ni semblable à des paroles impersonnelles, mais le Verbe, le Fils, Créateur de tous ceux qui participent à la raison, le Verbe qui écoute le Père et parle Lui-même. Sur ces points, si Dieu le permet, nous en parlerons plus amplement en temps voulu ; car nous n’oublions pas que notre but actuel est de donner une introduction résumée à la foi.

De sa naissance virginale

Crois donc que ce Fils unique de Dieu, pour nos péchés, est descendu du ciel sur la terre, qu’Il a pris sur Lui notre nature humaine, avec ses passions semblables aux nôtres, qu’Il a été engendré de la Sainte Vierge et de l’Esprit Saint, et qu’Il a été fait homme, non pas en apparence ou en simulacre, mais en vérité ; et non pas en passant par la Vierge comme par un canal, mais qu’Il a été véritablement fait chair à partir d’elle, [et véritablement nourri au lait maternel], qu’Il a véritablement mangé comme nous le faisons, et véritablement bu comme nous. Car si l’Incarnation était une illusion, alors le salut l’est aussi. Le Christ avait deux natures : homme dans ce qui était visible, mais Dieu dans ce qui ne l’était pas ; en tant qu’homme, Il mangeait vraiment comme nous, car Il ressentait réellement les besoins de la chair comme nous ; mais en tant que Dieu, Il nourrissait les cinq mille avec cinq pains ; en tant qu’homme, Il est réellement mort, mais en tant que Dieu, Il a ressuscité celui qui était mort depuis quatre jours ; Il dormait véritablement dans la barque en tant qu’homme, et marchait sur les eaux en tant que Dieu.

De la croix

Il a été véritablement crucifié pour nos péchés. Car si tu veux le nier, le lieu même te réfute visiblement : ce bienheureux Golgotha où nous sommes maintenant rassemblés[Cyrille prêche depuis l’Église de Jérusalem] à cause de Celui qui y a été crucifié ; et le monde entier a depuis été rempli de morceaux du bois de la Croix. Mais Il a été crucifié non pour Ses propres péchés, mais afin que nous soyons délivrés des nôtres. Et bien qu’en tant qu’homme, Il ait alors été méprisé des hommes et frappé, Il a pourtant été reconnu comme Dieu par la création : car lorsque le soleil vit son Seigneur outragé, il s’obscurcit et trembla, ne supportant pas cette vision.

De son enterrement

Il a été véritablement déposé, en tant qu’homme, dans un tombeau de pierre ; mais les rochers se fendirent d’effroi à cause de Lui. Il est descendu dans les régions inférieures de la terre, afin d’en racheter également les justes. Car dis-moi, voudrais-tu que seuls les vivants jouissent de Sa grâce, alors que la plupart d’entre eux sont impies ? Et ne voudrais-tu pas que ceux qui, depuis Adam, étaient emprisonnés depuis si longtemps obtiennent maintenant leur liberté ? Isaïe le prophète proclamait à haute voix tant de choses à Son sujet ; ne voudrais-tu pas que le Roi descende et rachète Son héraut ? David était là, et Samuel, et tous les prophètes, ainsi que Jean lui-même, qui, par ses messagers, avait demandé : Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? Ne voudrais-tu pas qu’Il descende et rachète de tels hommes ?

De la résurrection

Mais Celui qui est descendu dans les régions inférieures de la terre en est remonté ; et Jésus, qui a été enseveli, est véritablement ressuscité le troisième jour. Et si jamais les Juifs te tourmentent à ce sujet, réplique-leur aussitôt ainsi : Jonas est-il sorti du ventre du poisson au bout de trois jours, et le Christ n’aurait-Il pas ressuscité de la terre le troisième jour ? Un mort a-t-il été ramené à la vie en touchant les os d’Élisée, et ne serait-il pas bien plus facile pour le Créateur de l’humanité de ressusciter par la puissance du Père ? Ainsi donc, Il est véritablement ressuscité, et après Sa résurrection, Il a de nouveau été vu par les disciples. Douze disciples ont été les témoins de Sa Résurrection, et ils ont rendu témoignage, non pas avec des paroles flatteuses, mais en luttant jusqu’à la torture et à la mort pour la vérité de la Résurrection. Quoi alors ? Selon l’Écriture, toute parole est confirmée sur le témoignage de deux ou trois témoins, et, bien que douze aient rendu témoignage à la Résurrection du Christ, serais-tu encore incrédule à ce sujet ?

De l’ascension

Mais lorsque Jésus eut achevé son œuvre de patience et racheté l’humanité de ses péchés, Il monta de nouveau aux cieux, une nuée l’enveloppant alors qu’Il s’élevait. Et tandis qu’Il montait, des anges étaient à ses côtés, et les apôtres Le contemplaient. Si quelqu’un doute des paroles que je dis, qu’il croie à la puissance manifeste des faits visibles aujourd’hui. Tous les rois, lorsqu’ils meurent, voient leur pouvoir s’éteindre avec leur vie ; mais le Christ crucifié est adoré par le monde entier. Nous proclamons le Crucifié, et les démons tremblent aujourd’hui encore. Beaucoup ont été crucifiés à diverses époques, mais de quel autre crucifié l’invocation a-t-elle jamais chassé les démons ?

Ne rougissons donc pas de la Croix du Christ ; mais, si quelqu’un la cache, toi, marque-la ouvertement sur ton front, pour que les démons voient le signe royal et fuient au loin, tremblants. Fais ce signe au moment de manger et de boire, en t’asseyant, en te couchant, en te levant, en parlant, en marchant ; en un mot, à chaque acte. Car Celui qui a été crucifié ici-bas est dans les cieux, là-haut. Si, après avoir été crucifié et enseveli, Il était resté dans le tombeau, nous aurions raison d’avoir honte ; mais, en réalité, Celui qui a été crucifié sur le Golgotha ici présent est monté aux cieux depuis le Mont des Oliviers, à l’est. Car après être descendu dans l’Hadès et revenu parmi nous, Il est de nouveau monté des cieux vers nous, tandis que Son Père Lui adressait ces paroles : “Assieds-toi à Ma droite, jusqu’à ce que Je fasse de Tes ennemis Ton marchepied.”

Du jugement à venir

Ce Jésus-Christ, qui est monté aux cieux, reviendra, non pas de la terre, mais des cieux. Et je dis “non de la terre”, car de nombreux Antichrists viendront à cette époque depuis la terre. En effet, comme tu l’as vu, beaucoup ont déjà commencé à dire : “Je suis le Christ”, et l’abomination de la désolation doit encore venir, usurpant le titre mensonger de Christ. Mais attends-toi au vrai Christ, le Fils unique de Dieu, qui ne viendra plus désormais de la terre, mais des cieux, apparaissant à tous plus éclatant que tout éclair ou toute lumière éblouissante, entouré des anges qui L’accompagneront, afin qu’Il juge les vivants et les morts et qu’Il règne dans un royaume céleste et éternel, qui n’aura pas de fin. Car à ce sujet également, je te supplie d’être sûr, puisqu’il y en a qui disent que le Royaume du Christ a une fin.

Du Saint Esprit

Crois aussi au Saint-Esprit, et garde la même foi en Lui que celle que tu as reçue pour le Père et le Fils ; ne suis pas ceux qui enseignent des blasphèmes à Son sujet. Apprends que ce Saint-Esprit est unique, indivisible, d’une puissance multiple ; ayant de nombreuses opérations, mais n’étant jamais divisé Lui-même. Il connaît les mystères, Il sonde toutes choses, même les profondeurs de Dieu. Il est descendu sur le Seigneur Jésus-Christ sous forme de colombe ; Il a agi dans la Loi et dans les Prophètes ; et maintenant aussi, au moment du baptême, Il scelle ton âme. Toute nature intellectuelle a besoin de Sa sainteté. Celui qui ose blasphémer contre Lui n’aura aucun pardon, ni dans ce monde, ni dans le monde à venir. Avec le Père et le Fils ensemble, Il est honoré de la gloire de la divinité ; et trônes, dominations, principautés et puissances ont besoin de Lui. Car il y a un seul Dieu, le Père du Christ ; un seul Seigneur Jésus-Christ, le Fils unique du seul Dieu ; et un seul Saint-Esprit, qui sanctifie et divinise tout, qui a parlé dans la Loi et dans les Prophètes, dans l’Ancien et le Nouveau Testament.

Garde toujours dans ton esprit ce sceau, qui a été évoqué brièvement dans mon discours sous forme de résumé, mais qui sera exposé, si le Seigneur le permet, dans toute la mesure de mes capacités et avec des preuves tirées des Écritures. Car concernant les divins et saints mystères de la foi, aucune déclaration ne doit être faite sans s’appuyer sur les Saintes Écritures. Ne nous laissons pas détourner par des raisonnements séduisants ou des artifices de discours. Même pour moi qui te dis ces choses, ne donne pas une foi absolue à mes paroles, à moins que tu ne reçoives la preuve des choses que j’annonce à partir des Saintes Écritures. Car le salut que nous croyons ne repose pas sur des raisonnements ingénieux, mais sur la démonstration des Saintes Écritures.

Ici finit la traduction. Ce qui suit est un résumé personnel des sections abordées

De l’âme

18-21 L’âme est créée par Dieu, avec un libre-arbitre. Il n’y a pas de péché préalable (l’incarnation n’est pas une prison de l’âme, contre l’opinion platoniste). Elle est immortelle, de même nature pour l’homme aussi bien que la femme, pour le croyant et le non croyant (contre des idées gnostiques). Elle est libre de résister aux tentations démoniaques.

Du corps

22-26 Le corps est créé par Dieu, c’est donc une oeuvre bonne (contre les gnostiques). Le corps n’est pas la cause du péché, sinon en tant qu’instrument de l’âme.

La virginité est à préférer. Le mariage ne doit pas être méprisé, pas même un second mariage. Mais qu’aucune activité sexuelle n’ait lieu en dehors. Sobriété dans la nourriture.

Des viandes

27-28 Nous sommes sobres sur les viandes, mais ce n’est pas une abomination non plus. Seule la consommation des viandes offertes aux idoles est interdite en tant qu’acte liturgique.

Du vêtement

Sobriété et utilité, sans être tapageur ni dans l’excès ni dans la pauvreté.

De la résurrection

30-31 Prenez soin de votre chair, car vous ressusciterez avec. Ne vous faites pas avoir par les objecteurs : Dieu est assez puissant pour savoir comment vous ressusciter. Tous ressusciteront, mais pas pour la même résurrection.

Du lavement

32 Pour accéder à la vie éternelle, Dieu nous as donné le baptême pour nous débarrasser du péché et nous marquer de son esprit.

Des Écritures divines

A partir d’ici, je reprends la traduction des paroles de Cyrilles

33 Voici maintenant ce que nous enseignent les Saintes Écritures divinement inspirées de l’Ancien et du Nouveau Testament. Car le Dieu des deux Testaments est Un, qui dans l’Ancien Testament a prédit le Christ qui est apparu dans le Nouveau ; qui par la Loi et les Prophètes nous a conduits à l’école du Christ. Car avant que la foi vienne, nous étions gardés sous la loi, et la loi a été notre précepteur pour nous mener vers le Christ. Et si jamais tu entends l’un des hérétiques parler mal de la Loi ou des Prophètes, réponds avec la voix du Sauveur en disant : Jésus n’est pas venu pour abolir la Loi, mais pour l’accomplir. Apprends aussi diligemment, et de l’Église, quels sont les livres de l’Ancien Testament et ceux du Nouveau. Et, je te prie, ne lis aucun des écrits apocryphes : car pourquoi te donnes-tu du mal en vain à propos de ceux qui sont discutés, toi qui ne connais pas ceux qui sont reconnus par tous ? Lis les Saintes Écritures, les vingt-deux livres de l’Ancien Testament, ceux qui ont été traduits par les Soixante-douze Interprètes. [Par vingt deux livres, il faut comprendre le canon « protestant », puisqu’ils comptaient la même collection de façon un peu différente, comme vous le voyez au §36. A ce sujet, cf notre vidéo sur le canon]

[Cyrille raconte ensuite la légende des 72 traducteurs convoqués par le roi Ptolémée Philadelphe pour traduire la Bible (Ancien Testament) en Grec, et qui se sont miraculeusement entendu jusqu’au mot près.]

35 De ces livres, lis les vingt-deux, mais n’aie rien à voir avec les écrits apocryphes. Étudie avec zèle uniquement ceux que nous lisons ouvertement dans l’Église. Les apôtres et les anciens évêques, les présidents de l’Église qui nous ont transmis ces livres, étaient bien plus sages et pieux que toi. Étant donc un enfant de l’Église, ne transgresse pas ses statuts. Et de l’Ancien Testament, comme nous l’avons dit, étudie les vingt-deux livres, et si tu désires les apprendre, efforce-toi de les mémoriser par leur nom, comme je les récite. Pour la Loi, les cinq premiers livres sont ceux de Moïse : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome. Ensuite, vient Josué, fils de Navé, et le livre des Juges, incluant Ruth, compté comme le septième. Et parmi les autres livres historiques, le premier et le deuxième livre des Rois sont pour les Hébreux un seul livre ; de même, le troisième et le quatrième sont un seul livre. Et de même, le premier et le deuxième livre des Chroniques sont pour eux un seul livre ; et le premier et le deuxième livre d’Esdras sont comptés comme un. Esther est le douzième livre ; et ce sont là les écrits historiques. Mais ceux qui sont écrits en vers sont cinq : Job, le livre des Psaumes, les Proverbes, l’Ecclésiaste et le Cantique des Cantiques, qui est le dix-septième livre. Et après ceux-ci viennent les cinq livres prophétiques : des Douze Prophètes un livre, d’Isaïe un, de Jérémie un, incluant Baruch, les Lamentations et l’Épître ; puis Ézéchiel, et le livre de Daniel, le vingt-deuxième de l’Ancien Testament.

36 Ensuite, dans le Nouveau Testament il y a seulement les quatre évangiles, car les autres ont de faux titres et sont trompeurs. Les Manichéens ont également écrit un Évangile selon Thomas, qui, parfumé du titre évangélique, corrompt les âmes des gens simples. Accepte également les Actes des Douze Apôtres ; et en plus de ceux-ci, les sept Épîtres Catholiques de Jacques, Pierre, Jean et Jude ; et comme sceau sur eux tous, et comme dernier travail des disciples, les quatorze Épîtres de Paul. Mais que tout le reste soit mis de côté dans un rang secondaire. Et quels que soient les livres qui ne sont pas lus dans les Églises, ne les lis même pas par toi-même, comme tu m’as entendu le dire. Voilà pour ces sujets.

Mais évite toute opération diabolique, et ne crois pas au Serpent apostat, dont la transformation d’une bonne nature fut de son propre choix libre : qui peut persuader ceux qui le veulent, mais ne peut forcer personne. Ne prête pas non plus attention aux observations des étoiles, ni aux augures, ni aux présages, ni aux divinations fabuleuses des Grecs. La sorcellerie, l’envoûtement, et les pratiques néfastes de la nécromancie, ne leur accorde même pas une écoute. Éloigne-toi de toute sorte d’intempérance, ne te livrant ni à la gourmandise ni à la débauche, te montrant supérieur à toute cupidité et usure. Ne te rends pas non plus aux assemblées païennes pour des spectacles publics, ni n’utilise jamais des amulettes en cas de maladie ; évite également toute vulgarité liée aux fréquentations de tavernes. Ne te laisse pas entraîner dans la secte des Samaritains, ni dans le Judaïsme : car Jésus Christ t’a désormais racheté. Évite toute observance des Sabbats, et de qualifier de communs ou impurs des aliments indifférents. Mais surtout, abhorre toutes les assemblées des hérétiques malfaisants ; et par tous les moyens, sécurise ton propre âme par des jeûnes, des prières, des aumônes, et la lecture des oracles de Dieu ; pour que, ayant vécu le reste de ta vie dans la chair avec sobriété et doctrine pieuse, tu puisses jouir de la seule salvation qui découle du Baptême ; et ainsi inscrit dans les armées du ciel par Dieu et le Père, tu puisses également être jugé digne des couronnes célestes, en Christ Jésus notre Seigneur, à qui soit la gloire pour toujours et à jamais. Amen.