Comment le péché originel est-il propagé des parents aux enfants ?

Augustin, contraint d’étudier la question lors de son débat avec Pélage, a souvent hésité à se fixer sur une seule réponse.

En général la génération est impure.

Même si tout ne peut pas être expliqué, voici ce que l’on sait à partir des Écritures : Il n’est pas étonnant qu’une nature corrompue par le péché engendre une descendance elle-même corrompue. Le péché ne se transmet pas seulement par l’âme ou seulement par le corps, mais par la nature humaine.

Il est possible d’expliquer cette propagation : (1) par le traducianisme, et Augustin semble l’avoir envisagé parfois, mais la tradition réformée rejette cette solution (pour des raisons qui viendront plus tard) ; (2) par le corps qui contaminerait l’âme (Pierre Lombard) mais même le cardinal Bellarmin objectait à Pierre Lombard en disant que ce n’était pas possible pour le corps matériel de souiller l’âme immatérielle. Il faut donc trouver d’autres modes de transmission.

Plus en détail

La conception à partir d’une semence impure

Il est écrit Qui fera sortir le pur de l’impur ? Personne. (Job 14:4) et Ce qui est né de la chair est chair (Jean 3:6). Le péché n’est pas reçu par le corps comme un réceptacle passif (comme si le corps était pur avant d’accueillir une âme pécheresse). Dès les premiers instants de vie du corps, il est pécheur par son contact et son animation avec une vie déjà coupée de Dieu. D’une certaine façon, le péché se transmet au corps comme une maladie génétique (l’image est de moi, non de Turretin, bien sûr).

Dans la création de l’âme

Bien que créée dans une innocence personnelle, l’âme humaine n’est pas créée non plus avec la justice originelle qu’avait Adam, elle manque. Turretin propose ainsi la distinction entre :

• Âme impure : dotée d’un habitus d’injustice en elle.
• Âme non pure : dépourvue d’habitus de justice.
• Âme pure : dotée de l’habitus de sainteté.

Les âmes nouvellement créées sont donc « non pures » plutôt qu’impures. Dieu ne crée pas de péché en elle, mais retient seulement le don de la justice originelle à cause de la punition d’Adam notre chef.

Dans l’union de l’âme et du corps

Ensuite, notre âme est incitée au péché par notre corps, ainsi qu’il est écrit :

• Luc 21:34 Faites bien attention à vous-mêmes, de peur que votre cœur ne devienne insensible, au milieu des excès du manger et du boire et des soucis de la vie.
• Sagesse 9:15 Car le corps, sujet à la corruption, appesantit l’âme, et sa demeure terrestre accable l’esprit aux pensées multiples.

Cette pollution achève de faire passer l’âme créée de « non pure » à impure, parce que le désordre du corps vient tordre l’âme qui l’anime. Ce n’est pas que le corps agisse sur l’âme (quelque chose d’impossible) mais l’intime union entre âme et corps fait qu’une âme « neutre » au départ va acquérir le désordre du corps (qui vient de la malédiction de la création suite au péché d’Adam).

Cela ne répond pas à toutes les difficultés, mais voici les faits qu’il suffit de confesser. Le comment appartient à Dieu.