Pourquoi Dieu a-t-il dispensé l’unique alliance de grâce de deux façons différentes ? De combien de manières fut-elle dispensée ? Et quelles étaient leur économie ?

Après avoir insisté sur l’unité de l’alliance de grâce, nous allons maintenant étudier sa diversité. On ne saurait en effet nier qu’il existe une ancienne dispensation (ou administration) et une nouvelle alliance, dans laquelle le Fils est pleinement révélé.

Pourquoi Dieu a-t-il eu plusieurs dispensations pour son alliance ?

• La progressivité divine : Le mode d’action de Dieu est progressif et continu, plutôt que marqué par de grands événements ponctuels isolés. Tout comme le soleil se lève graduellement, la connaissance du Fils est venue par étapes avant de briller de sa pleine lumière.
  • Hébreux 1,1 : « Après avoir autrefois, à plusieurs reprises et de plusieurs manières, parlé à nos pères par les prophètes, Dieu, dans ces derniers temps, nous a parlé par le Fils. »
• La maturité de l’Église : Il fallait tenir compte du développement historique du peuple de Dieu. De la même manière que l’on n’enseigne pas de la même façon à des enfants en maternelle et à des adultes, le Seigneur a administré l’alliance de grâce de manière adaptée à une Église alors dans son enfance.
  • Galates 4,1 : « Or, aussi longtemps que l’héritier est enfant, je dis qu’il ne diffère en rien d’un esclave, quoiqu’il soit le maître de tout. »
• La dignité du Messie : La haute dignité du Christ exigeait une préparation solennelle et progressive avant son arrivée. Par exemple, l’office prophétique du Christ se comprend et s’apprécie bien mieux lorsqu’on peut le comparer à la figure historique de Moïse.
• La nature organique des promesses : Chaque nouvelle promesse s’est ajoutée aux précédentes dans une clarté grandissante. Il est tout à fait naturel que les annonces divines deviennent de plus en plus précises à mesure que l’avènement du Christ approche.

L’Ancien Testament va d’Adam à Christ

Turretin refuse de limiter l’Ancienne Alliance à la seule époque de Moïse et de la Loi. Puisque l’alliance de grâce est promise dès la chute, elle précède historiquement Abraham et Moïse. Turretin y distingue trois grandes périodes :

1. D’Adam à Abraham

L’Évangile est déjà présent sous la forme de la première promesse (le protévangile), et il s’agit bien ici d’une annonce du Christ.

• Genèse 3,15 : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité: celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon. »

2. D’Abraham à Moïse

La bénédiction accordée à Abraham ne se limite pas à des promesses terrestres, elle inclut des réalités spirituelles profondes.

• Genèse 12,3 : « Je bénirai ceux qui te béniront, et je maudirai celui qui te maudira; et toutes les familles de la terre seront bénies en toi. »

Cette grande administration d’Abraham comprend plusieurs promesses explicites :

• La promesse de la justification : Galates 3,8 (« Aussi l’Écriture, prévoyant que Dieu justifierait les païens par la foi, a d’avance annoncé cette bonne nouvelle à Abraham: Toutes les nations seront bénies en toi! »)
• La promesse de l’adoption : Galates 3,29 (« Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse. ») et Galates 4,28 (« Pour vous, frères, comme Isaac, vous êtes enfants de la promesse. »)
• La promesse de la conversion : Actes 3,25-26 (« Vous êtes les fils des prophètes et de l’alliance que Dieu a traitée avec nos pères… C’est à vous premièrement que Dieu, ayant suscité son serviteur, l’a envoyé pour vous bénir, en détournant chacun de vous de ses iniquités. »)
• La promesse de l’Esprit : Galates 3,14 (« …afin que la bénédiction d’Abraham eût son accomplissement pour les païens en Jésus-Christ, et que nous reçussions par la foi l’Esprit qui avait été promis. »)
• La promesse de la glorification : Matthieu 8,11 (« …plusieurs viendront de l’orient et de l’occident, et se mettront à table avec Abraham, Isaac et Jacob, dans le royaume des cieux. »), Matthieu 25,34 (« Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé… ») et Luc 16,23 (« Dans le séjour des morts, il leva les yeux; et… il vit de loin Abraham, et Lazare dans son sein. »)

Il est à noter que la semence de Genèse 3,15 se perpétue directement en Abraham (Galates 3,16). L’alliance alors établie (Genèse 17,7) demande pour conditions la foi (Genèse 15,6) ainsi que la conversion et la sanctification (Genèse 17,1 : « Marche devant ma face, et sois intègre »), le tout scellé par le sacrement de la circoncision.

3. De Moïse à Christ

À cette étape, l’alliance de grâce s’élargit : elle passe de quelques familles choisies à un peuple pleinement constitué.

L’administration de l’ancienne alliance

On peut s’étonner que l’alliance mosaïque soit qualifiée d’« alliance de grâce ». Cela s’explique si l’on distingue son économie extérieure (son administration concrète et légale) de son économie intérieure (son contenu spirituel). La loi de Moïse n’avait pas pour but de justifier l’homme par ses propres forces, mais de lui enseigner son incapacité radicale à obéir afin de susciter en lui un profond désir de la grâce de Dieu.

À cette administration s’ajoutaient des caractéristiques temporaires, appelées à disparaître avec la nouvelle alliance :

1. La promesse d’un Messie encore à venir.
2. Une obscurité relative si on la compare à la révélation lumineuse du Nouveau Testament.
3. Un certain asservissement pédagogique, qui attendait d’être dépassé par l’adoption plénière.
   • Galates 4,24 : « Ces choses sont allégoriques; car ces femmes sont deux alliances. L’une vient du mont Sinaï, enfantant pour la servitude: c’est Agar. »
   • Romains 8,15 : « Et vous n’avez point reçu un esprit de servitude, pour être encore dans la crainte; mais vous avez reçu un Esprit d’adoption, par lequel nous crions: Abba! Père! »
4. La rigueur et la sévérité propres au régime de la loi.
5. La notion de pureté rituelle et charnelle, transitoire et accomplie à la résurrection du Christ.

C’était une administration structurellement faible (incapable d’ôter définitivement les péchés par ses sacrifices animaux) et muable (composée de dispositions temporaires), bien qu’instituée avec une réelle splendeur divine.

La substance de l’ancienne alliance

Le contenu de fond de l’ancienne alliance est strictement le même que celui de la nouvelle : le Christ et ses promesses spirituelles. C’est pourquoi l’apôtre Paul évoque un mystère qui était simplement caché, et non pas absent.

• Romains 16,25 : « À celui qui peut vous affermir selon mon Évangile et la prédication de Jésus-Christ, conformément à la révélation du mystère caché pendant des siècles… »

C’est dans cette substance unique que se trouvent :

• Le pardon des péchés : Actes 13,39 (« …quiconque croit est justifié par lui de toutes les choses dont vous ne pouviez être justifiés par la loi de Moïse. ») et Romains 4,7 (« Heureux ceux dont les iniquités sont pardonnées, et dont les péchés sont couverts! »).
• L’adoption : Romains 9,4 (« …qui sont Israélites, à qui appartiennent l’adoption, et la gloire, et les alliances, et la loi… »).
• La sanctification : Lévitique 26,12 (« Je marcherai au milieu de vous, je serai votre Dieu, et vous serez mon peuple. ») et Ésaïe 1,16 (« Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez de devant mes yeux la méchanceté de vos actions… »).
• Le don de l’Esprit : Ézéchiel 36,27 (« Je mettrai mon Esprit en vous, et je ferai en sorte que vous suiviez mes ordonnances… »), Jérémie 31,33 et Ésaïe 43,25.
• La réalité de la résurrection et de la vie éternelle.

La nouvelle administration

Avec l’avènement du Christ, nous ne changeons pas de substance théologique, mais d’administration extérieure :

1. Le Christ n’est plus simplement annoncé par des ombres, il est historiquement incarné.
2. La loi cérémonielle et ses rituels complexes sont définitivement abrogés.
3. Le Saint-Esprit est répandu de manière large, puissante et universelle.
4. L’appel du salut brise les frontières d’un seul peuple pour inviter toutes les nations.
5. L’adoption filiale est pleinement manifestée et vécue par les croyants.
6. Nous sommes affranchis des contraintes et du joug des anciennes pratiques rituelles.
7. L’œuvre de sanctification gagne en efficacité par l’Esprit habitant dans le croyant.
8. La réalité de la vie éternelle est pleinement concrétisée et garantie par un Médiateur ressuscité, efficace et divinement établi.

Pour un traitement contemporain, et de qualité égale voire supérieure à celle de Turretin, je vous renvoie vers l’article de Joshuah Sims « La spécificité de l’alliance de Moïse »